O que é Curva em Ferradura?

A Curva de Ferradura é uma seção em forma de semicírculo dos trilhos da ferrovia construída pela Pennsylvania Railroad para cruzar as Montanhas Allegheny. Concluída em 1854, a Curva em Ferradura foi um triunfo da engenharia que abriu as viagens leste-oeste para trens de passageiros e de carga. Ele teve um impacto tão significativo na história dos Estados Unidos que, em 1966, a curva ganhou seu status de Marco Histórico Nacional. Ele está listado no Registro Nacional de Locais Históricos e será preservado e protegido pelo governo dos Estados Unidos. Cerca de 50 trens de passageiros ou de carga viajam pela Curva da Ferradura a cada dia.

As montanhas Allegheny, no centro da Pensilvânia, constituíam uma barreira significativa para o comércio e viagens para o oeste. Engenheiros ferroviários planejaram conectar a cidade da costa leste da Filadélfia com a cidade de Pittsburgh, na metade oeste do estado da Pensilvânia. Os engenheiros conseguiram colocar trilhos de ferrovia com segurança na maior parte do terreno montanhoso. Cinco milhas (8 km) a oeste da cidade de Altoona, Pensilvânia, o terreno se tornou muito íngreme.

Engenheiros ferroviários debateram sobre a melhor maneira de seguir para Altoona. Um túnel pelas montanhas teria sido caro e demorado muitos anos para ser construído. Construir ferrovias sobre as montanhas exigiria aumentos inseguros de altitude. Para um trem viajar com segurança, o grau de elevação dos trilhos não pode exceder 1.8 por cento, ou uma elevação de 1.8 pés (0.55 metros) para cada 100 pés (30.48 metros).

No início da década de 1850, o engenheiro ferroviário J. Edgar Thompson foi capaz de projetar a Curva em Ferradura com um grau de elevação de 0.3 metros para cada 100 pés (30.48 metros). Os rastros corriam ao longo da base da montanha e então cruzavam uma ravina antes de circular de volta na direção original. Concluído em um período de dois anos, um único trilho foi aberto para o tráfego ferroviário em 1854. À medida que o tráfego aumentava, três novos trilhos foram acrescentados.

Turistas e entusiastas do trem logo começaram a viajar para o local da Curva da Ferradura para ver os trilhos e ver os trens viajando ao redor da montanha. Em 1992, a ferrovia, em parceria com o Serviço Nacional de Parques, inaugurou um centro de visitantes e um estacionamento na base dos trilhos. Os visitantes podem apreciar a vista panorâmica das montanhas e da paisagem em um pequeno vagão inclinado até a colina íngreme do estacionamento até os trilhos. Os trilhos também podem ser alcançados a pé, subindo uma subida íngreme de 194 degraus. Uma área de piquenique ao lado da pista torna a Curva da Ferradura um destino popular.