A esclera ? a parte opaca do olho. Nos seres humanos e na maioria dos outros mam?feros, ? branco e, portanto, comumente chamado de branco dos olhos. Serve para proteger as estruturas internas do olho e manter a forma esf?rica do olho. Cont?m col?geno e fibra el?stica. Os m?sculos respons?veis ??pelo movimento ocular tamb?m est?o ligados ? esclera.
O branco dos olhos ? fornecido com muitos vasos sangu?neos, principalmente na superf?cie. O olho tamb?m ? coberto pela conjuntiva, uma clara membrana mucosa que tamb?m reveste as p?lpebras internas. Quando os olhos est?o inflamados, os vasos sangu?neos da esclera e a conjuntiva os fazem parecer vermelhos.
Enquanto a esclera dos mam?feros consiste apenas de tecido conjuntivo, em alguns animais, ela ? fortalecida por uma estrutura chamada anel escleral. Aves, alguns r?pteis e alguns peixes t?m um anel escleral. ? constitu?do por placas de osso ou cartilagem.
Alguns animais, incluindo cavalos e alguns lagartos, t?m uma esclera negra. Nas crian?as, o branco dos olhos ? menos opaco e pode parecer um pouco azul, enquanto nos idosos os dep?sitos de gordura podem fazer o branco dos olhos parecer amarelado. A melanocitose escleral ? uma condi??o inofensiva na qual pequenas manchas cinza-azuladas aparecem no branco do olho.
A esclera tem quatro camadas, todas feitas de tecido conjuntivo. A camada mais externa ? a episclera, que cobre uma camada de estroma. Debaixo do estroma est? a l?mina fusca, e a camada mais interna ? o endot?lio da c?rnea. O endot?lio da c?rnea, como voc? deve ter adivinhado pelo nome, ? compartilhado pela esclera e pela c?rnea, a parte frontal transparente do olho onde a ?ris e a pupila est?o localizadas.
Al?m de ser cont?nua com a c?rnea, a esclera tamb?m ? cont?nua com a dura-m?ter, a mais externa das tr?s meninges, membranas que cobrem o c?rebro. O branco do olho se conecta ? dura-m?ter no disco ?ptico, localizado na parte posterior do olho. O disco ?ptico ? o local onde o nervo ?ptico sai do olho para transportar informa??es visuais para o c?rebro.