A c?rnea ? a parte mais frontal do olho e o epit?lio da c?rnea ? um estrato transparente e fino que cobre o exterior da c?rnea. Esse estrato ? geralmente composto de seis ou sete camadas de c?lulas e ? renovado automaticamente, com as c?lulas sendo eliminadas da camada mais externa e renovadas das camadas mais profundas a uma taxa muito r?pida. O epit?lio da c?rnea ? a parte do olho mais exposta a les?es, e os danos no tecido epitelial podem levar a problemas de vis?o, dor, infec??o e outros problemas oculares. Les?es e irrita??o podem ocorrer como resultado de uma variedade de fatores, como abras?es, defici?ncia de vitamina A, dist?rbios oculares, como ?lceras da c?rnea e eros?o recorrente da c?rnea, e certas complica??es da cirurgia ocular a laser. Dor e desconforto ocular podem indicar danos ao epit?lio da c?rnea, e deve-se consultar um profissional de sa?de ocular para diagn?stico e tratamento.
N?o h? vasos sangu?neos na c?rnea para levar oxig?nio ou nutrientes necess?rios para as c?lulas da c?rnea ou para as c?lulas do epit?lio da c?rnea. Em vez disso, essas c?lulas recebem oxig?nio do ar e nutrientes das fibras nervosas dos olhos, do l?quido lacrimal e da subst?ncia l?quida localizada entre a c?rnea e a lente. O epit?lio da c?rnea ? mantido constantemente ?mido pelo l?quido lacrimal, e quaisquer problemas relacionados ? produ??o de l?grimas, como a s?ndrome do olho seco ou a exposi??o a ar muito seco, podem levar ao desconforto.
O dano ao epit?lio da c?rnea pode resultar de trauma f?sico, causando abras?o da c?rnea ou inflama??o ou infec??o, causando ?lceras na c?rnea. Esses tipos de les?es oculares podem levar a um dist?rbio ocular doloroso chamado eros?o recorrente da c?rnea. Ocorre quando as c?lulas epiteliais n?o se ligam adequadamente ao tecido da c?rnea abaixo do epit?lio. As complica??es da cirurgia LASIK, uma forma de cirurgia ocular a laser, tamb?m podem danificar essa parte do olho, causando uma condi??o chamada crescimento epitelial. Essa condi??o ? rara e ocorre apenas quando o procedimento envolve a realiza??o de um retalho da c?rnea para obter a corre??o da vis?o.
A citologia do epit?lio da c?rnea ? o estudo cient?fico das c?lulas nesta parte do olho. Algumas dessas pesquisas se concentraram na taxa r?pida de auto-renova??o celular no epit?lio da c?rnea e, especificamente, na exist?ncia de c?lulas-tronco epiteliais da c?rnea. Estudos cient?ficos mostram que o transplante dessas c?lulas-tronco para pacientes que sofrem de perda de vis?o devido a v?rios dist?rbios e les?es oculares, pode melhorar a vis?o e, pelo menos, reverter temporariamente a cegueira.