Uma c?lula de Sertoli ? uma c?lula altamente especializada encontrada nos test?culos. Ela desempenha um papel importante no desenvolvimento e na matura??o dos espermatoz?ides, ou espermatoz?ides, dentro dos test?culos, um processo chamado espermatog?nese. Como uma c?lula de Sertoli funciona amplamente para auxiliar os espermatoz?ides em desenvolvimento durante seu processo de matura??o, ?s vezes ? chamada de c?lula de enfermagem. Al?m de secretar v?rios horm?nios importantes e outras subst?ncias para desencadear o desenvolvimento adequado, uma c?lula de Sertoli tamb?m consome o excesso de material deixado para tr?s ap?s a conclus?o do desenvolvimento dos espermatoz?ides. Outra fun??o de uma c?lula de Sertoli ? controlar o movimento de horm?nios, nutrientes e produtos qu?micos nos t?bulos semin?feros.
A espermatog?nese ? um processo complexo que come?a no t?bulo semin?fero, uma estrutura dentro do test?culo. As c?lulas de Sertoli s?o produzidas dentro dessa estrutura e revestem o interior dos t?bulos. Eles s?o ativados pelo horm?nio fol?culo-estimulante (FSH), que interage com os receptores de FSH nas c?lulas de Sertoli. O processo completo da espermatog?nese leva cerca de 64 dias no homem humano. Durante o desenvolvimento do espermatoz?ide, a c?lula de Sertoli desencadeia v?rias fases do crescimento excretando certas subst?ncias. Por exemplo, a espermatog?nese come?a quando as c?lulas de Sertoli secretam uma prote?na para aumentar a concentra??o de testosterona nos t?bulos semin?feros.
A puberdade desencadeia o in?cio da espermatog?nese e o processo continua ao longo da vida de um homem. A produ??o geral de espermatoz?ides tende a diminuir com a idade, mas, em um indiv?duo saud?vel, nunca para. O n?mero de espermatoz?ides dispon?veis, sua motilidade e a fertilidade geral do indiv?duo s?o determinados pela efici?ncia e bom funcionamento da espermatog?nese. Durante a espermatog?nese, as c?lulas germinativas, que s?o as c?lulas das quais o esperma maduro cresce, na verdade viajam pelas c?lulas de Sertoli ? medida que seu desenvolvimento progride.
Uma forma de infertilidade relacionada especificamente ? c?lula de Sertoli ? a s?ndrome apenas de c?lula de Sertoli. Nessa condi??o, os t?bulos semin?feros cont?m apenas c?lulas de Sertoli, impossibilitando a produ??o de espermatoz?ides pelos test?culos. A condi??o normalmente ? diagnosticada quando homens preocupados com sua fertilidade s?o testados e demonstram n?o ter espermatoz?ides em sua ejacula??o. A s?ndrome apenas de c?lulas de Sertoli ? muito rara e a causa ? desconhecida.
As c?lulas de Sertoli n?o s?o capazes de se reproduzir e, ap?s o in?cio da espermatog?nese em um adolescente do sexo masculino, n?o s?o mais produzidas pelo organismo. T?cnicas foram desenvolvidas, no entanto, para cultivar as c?lulas em condi??es de laborat?rio. Algumas formas de infertilidade humana podem ser tratadas atrav?s do uso dessas c?lulas.