O nervo vago, que vai do tronco cerebral aos ?rg?os do t?rax e do abd?men, envia e recebe mensagens para controlar o funcionamento do sistema digestivo, cora??o, pulm?es e algumas gl?ndulas. O nervo mais longo do cr?nio, possui v?rios ramos que influenciam muitos ?rg?os. Os receptores sensoriais transmitem informa??es vitais atrav?s deste nervo dos ?rg?os e ouvidos para o c?rebro. Os impulsos nervosos do c?rebro controlam as contra??es musculares nos ?rg?os digestivos, pulm?es e cora??o, como parte do sistema nervoso aut?nomo. Esse nervo tamb?m ? chamado nervo craniano X, pois ? o d?cimo dos 12 pares de nervos cranianos.
Muitos aspectos da digest?o s?o controlados pelo nervo vago. Primeiro ? estimulado pelo cheiro, vis?o e sabor da comida quando ela entra na boca. Isso aciona a libera??o de ?cidos estomacais e sucos digestivos. Ramos do nervo influenciam a degluti??o, enquanto outros controlam o peristaltismo, a contra??o dos m?sculos do sistema digestivo que movem os alimentos. A excre??o de res?duos ? influenciada pelos ramos do nervo que atingem o c?lon e os rins.
A frequ?ncia card?aca e a press?o sangu?nea s?o influenciadas por esse nervo. Como parte do sistema nervoso parassimp?tico, seus efeitos s?o diminuir a freq??ncia card?aca e a press?o arterial. Nos pulm?es, o nervo vago age para contrair os br?nquios, fazendo com que os m?sculos lisos se contraiam. Um ramo do nervo controla os m?sculos que movem as pregas vocais dentro da laringe, e danific?-lo pode causar rouquid?o ou outras altera??es na voz.
A estimula??o do nervo vagal (ENV) ? um tratamento que foi aprovado em alguns pa?ses para crises epil?pticas. Um implante envia pulsos el?tricos para o c?rebro atrav?s desse nervo. Pacientes com epilepsia que sentem uma convuls?o iminente podem ativar o sistema na tentativa de impedir que isso aconte?a. Embora apenas uma pequena porcentagem dos pacientes n?o sofra mais crises, a estimula??o do nervo vagal diminui a frequ?ncia das crises em aproximadamente dois ter?os das pessoas que a utilizam. Pesquisas indicam que o tratamento pode ser ?til em pacientes que sofrem de depress?o que n?o respondem a medicamentos, bem como no tratamento de insufici?ncia card?aca.
Durante per?odos de estresse extremo, o nervo vago pode ser superativado. Isso faz com que a freq??ncia card?aca e a press?o sangu?nea caiam o suficiente para interromper o suprimento sangu?neo suficiente para o c?rebro. O resultado ? s?ncope vasovagal – ou desmaio – causada pela s?bita estimula??o do nervo. Uma pessoa afetada sentir? calor, n?usea e tontura antes de perder a consci?ncia. Al?m do estresse, muitas coisas podem desencadear a s?ncope vasovagal, incluindo permanecer parado por longos per?odos de tempo, ver sangue ou procedimentos m?dicos ou ficar em p? muito rapidamente.