Como uma bomba muscular composta por várias câmaras, o coração absorve o sangue desoxigenado do corpo e envia sangue oxigenado para garantir o funcionamento adequado dos órgãos vitais. Uma câmara-chave, o ventrículo esquerdo, é responsável por bombear sangue oxigenado para o corpo e o cérebro através da aorta. A função ventricular esquerda é a capacidade do ventrículo esquerdo de realizar essa tarefa e pode ser prejudicada em pacientes que sofreram insuficiência cardíaca ou danos causados por uma infecção ou ataque cardíaco.
O ventrículo esquerdo consiste em vários elementos, incluindo o próprio músculo, denominado miocárdio, e as válvulas mitral e aórtica. Qualquer uma dessas áreas do lado esquerdo do coração pode ser afetada na insuficiência cardíaca, e os testes de diagnóstico podem documentar reduções na função ventricular esquerda. Vários desses testes são não invasivos e indolores.
A avaliação da função ventricular esquerda geralmente começa com um exame utilizando um tipo de aparelho de ultrassom denominado ecocardiógrafo. O teste usa ondas sonoras para produzir ecocardiogramas ou imagens em movimento do coração batendo de um paciente. O exame é solicitado por um cardiologista e realizado por um ultrassonografista cardíaco, que pressiona uma espécie de varinha contra o peito do paciente enquanto a máquina coleta dados.
Durante o exame, o ecocardiógrafo registra a fração de ejeção do ventrículo esquerdo (FEVE), que é registrada em porcentagem. Se essa porcentagem cair abaixo de um certo ponto, o paciente é considerado como tendo a função ventricular esquerda prejudicada e mais exames podem ser solicitados. Pessoas saudáveis sem histórico de ataques cardíacos têm uma FEVE de cerca de 55%, o que significa que o ventrículo esquerdo bombeia mais da metade do sangue que contém a cada vez que bate.
Quando um cardiologista encontra uma FEVE reduzida e precisa entender mais sobre a função ventricular esquerda reduzida de um paciente, ele pode solicitar outros testes diagnósticos. Um é um teste de estresse, que mede como os vasos sanguíneos e o coração respondem ao esforço. Muitos pacientes fazem testes de estresse caminhando em esteiras ou andando de bicicleta ergométrica enquanto estão presos a uma máquina que monitora as funções cardíacas. Outros pacientes deitam sobre as mesas e recebem drogas intravenosas destinadas a acelerar o coração e imitar sua atividade durante o exercício.
Qualquer tipo de teste de esforço pode detectar e medir com mais clareza as limitações do fluxo sanguíneo do músculo cardíaco do ventrículo esquerdo e fornecer uma imagem mais clara da função ventricular esquerda prejudicada. Quando a causa do comprometimento da função ventricular esquerda é encontrada, um cardiologista tratará a doença. A maioria das formas de insuficiência cardíaca pode ser tratada com uma variedade de medicamentos cardíacos.