A gripe de Hong Kong é um tipo de gripe sazonal causada por um subtipo do vírus da gripe denominado H3N2. A cepa H3N2 é capaz de infectar pássaros e mamíferos, como humanos. Ele causa sintomas semelhantes aos de um resfriado comum, por isso as pessoas geralmente o desconsideram até que suas condições piorem. A gripe de Hong Kong, no entanto, pode causar doenças graves e até levar à morte se não for tratada adequadamente.
Como qualquer outro vírus da gripe, o subtipo H3N2 possui duas proteínas distintas em sua superfície. Essas proteínas são chamadas de hemaglutinina, representada pela letra H, e neuraminidase, representada pela letra N. Acredita-se que ela tenha se formado devido a uma mudança antigênica ou um rearranjo gênico de diferentes cepas de gripe existentes. Em particular, foi demonstrado que o subtipo H3N2 possui genes de cepas existentes de pássaros, porcos e humanos da gripe A.
O vírus da influenza A H3N2 pode causar a gripe de Hong Kong quando é transmitido de uma pessoa com o vírus para uma pessoa que não está imune ao vírus. A transmissão pode ocorrer por meio de diferentes rotas. As rotas mais comuns são por contato direto e gotículas respiratórias. Isso significa que simplesmente estar na mesma sala com uma pessoa infectada ou tocar em suas coisas pode resultar na transmissão da gripe de Hong Kong.
Diz-se também que o vírus H3N2 pode ser transmitido por via gastrointestinal; hematogênica ou sangue; e rotas sexuais. Uma pessoa pode se infectar ao comer alimentos contaminados, fazer uma transfusão com sangue contaminado ou ter contato sexual com uma pessoa infectada. A transmissão fetal também pode ocorrer quando uma mulher grávida pega o vírus.
Os sintomas incluem coriza, congestão nasal, tosse e dor de garganta. Também podem ocorrer dores de cabeça, febre, dores nas articulações e nos músculos, calafrios e fadiga. Os sintomas geralmente duram cerca de 4 a 5 dias. Um paciente pode se sentir tão mal que perde o apetite e se sente fraco. Se não for tratada adequadamente, a doença pode levar à exacerbação da pneumonia e asma ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Em crianças, pode resultar em febre alta e convulsões. Também pode causar problemas de desenvolvimento fetal durante a gravidez.
O repouso na cama ajuda na recuperação e evita a transmissão do vírus. Para aliviar os sintomas de febre e dor, pode-se tomar aspirina ou paracetamol. Uma ingestão adequada de líquidos é essencial para prevenir a desidratação. O médico pode dar medicamentos antivirais, como oseltamivir ou zanamivir, se julgar apropriado.
A primeira pandemia mundial ocorreu entre 1968 e 1969 e acredita-se que tenha causado um milhão de mortes. Esta doença ainda tem status de pandemia porque afeta vários países anualmente. A Organização Mundial da Saúde (OMS) a considera uma pandemia de gripe de categoria 2 porque causa apenas uma taxa de letalidade de 0.1 a 0.5 por cento. Isso significa que, para cada mil pessoas afetadas pela gripe, uma a cinco morrem da infecção. Portanto, em comparação com outras pandemias de influenza, como a síndrome respiratória aguda grave (SARS), a pandemia de gripe de Hong Kong é considerada leve.