Um aborto de terceiro trimestre – ou aborto tardio – é um procedimento médico que ocorre após o sexto mês de gravidez. O procedimento envolve a remoção de um feto e a subseqüente interrupção da gravidez. As razões para a realização de um aborto de terceiro trimestre podem incluir um problema médico com a gravidez que ameace a saúde da mãe ou atender aos desejos da mãe de interrupção. O aborto tardio tem sido um dos tipos de aborto mais controversos, com muitos ativistas políticos e sociais divididos sobre o assunto.
As gestações são divididas em intervalos de três meses, ou trimestres. Cada período é marcado por certos marcos no desenvolvimento fetal. O terceiro trimestre de uma gravidez normal geralmente envolve aspectos superficiais do desenvolvimento, como ganho de peso, espessamento ósseo e geração de unhas. Qualquer aborto realizado durante o terceiro trimestre provavelmente exigirá algum tipo de extração cirúrgica do feto.
Embora a maioria dos abortos ocorra durante o primeiro trimestre, a pesquisa indica um número variável de razões pelas quais as mulheres optam por um aborto no terceiro trimestre. Em muitas ocasiões, a gravidez não é reconhecida até atingir os estágios finais. Dificuldades econômicas ou de outra natureza também podem impedir a mulher de fazer um aborto mais cedo. Problemas de saúde que afetam a mulher grávida ou o feto podem surgir mais tarde na gravidez e, portanto, influenciar a decisão de aborto também. Às vezes, a mulher pode simplesmente adiar a decisão final sobre suas opções de gravidez.
Muitas vezes, a controvérsia cerca o aborto do terceiro trimestre devido aos debates sobre o desenvolvimento do feto. Como muitos fetos desenvolveram órgãos vitais importantes por volta do terceiro trimestre, os oponentes do aborto tardio consideram o feto viável ou capaz de nascer. Os críticos do aborto em geral podem ver qualquer feto como um ser vivo e, portanto, ver a prática do aborto e o aborto no terceiro trimestre em particular como uma morte injusta. Os defensores do aborto, por outro lado, defendem o direito da mulher de continuar ou interromper a gravidez, independentemente do período de tempo da gravidez. Além disso, os abortos no terceiro trimestre são freqüentemente necessários por questões de saúde da mãe ou outros fatores que merecem consideração.
Devido ao debate em andamento, as leis e os pontos de vista variam amplamente por região e muitas vezes estão sujeitos a alterações. Algumas regiões do mundo proíbem inteiramente o aborto legal, enquanto outras impõem restrições ao aborto tardio. Talvez a forma mais proibida de aborto seja o aborto por nascimento parcial – ou dilatação e extração – em que o feto dá à luz parcialmente antes de ser interrompido.