A eletroconvulsoterapia para depressão (ECT) pode fornecer uma melhora imediata dos sintomas, tornando-a vantajosa para pacientes que não podem usar certos medicamentos. Esta terapia pode ajudar pessoas gravemente deprimidas e suicidas, e pacientes que não respondem a outro tratamento. A terapia eletroconvulsiva para depressão pode causar perda de memória ocorrendo há algumas semanas ou anos. A confusão é outro efeito colateral comum da terapia de choque que pode durar vários dias.
Os especialistas em saúde mental usam a terapia eletroconvulsiva para a depressão como último recurso quando outra terapia não ajuda o paciente. Se um paciente está gravemente deprimido a ponto de perder o contato com a realidade, o tratamento de choque pode ajudar. Sem tratamento, a pessoa deprimida pode entrar em estado psicótico.
A eletroconvulsoterapia para a depressão pode reverter os sintomas de longa data quando a medicação e a terapia psiquiátrica se mostram ineficazes. Tem sido utilizado em mulheres grávidas que podem causar danos ao feto se forem ingeridos certos medicamentos. Esta forma de tratamento também pode ser eficaz para pacientes idosos incapazes de tolerar medicamentos usados para tratar a depressão grave.
A ECT ganhou uma reputação negativa porque os primeiros procedimentos envolviam altas doses de corrente elétrica sem anestesia. Alguns pacientes tiveram ossos quebrados durante as convulsões produzidas por choque elétrico. Outros perderam muito da memória após tratamentos de choque. As técnicas modernas empregam anestesia geral, com ECT administrada em ambientes controlados.
O procedimento de 15 minutos ocorre enquanto o paciente está inconsciente e os músculos estão relaxados com a medicação. Eletrodos são colocados em um ou ambos os lados da cabeça antes que uma convulsão de 30 a 60 segundos seja desencadeada pela corrente elétrica. Os médicos não entendem como a atividade cerebral ativa trata a depressão, mas acreditam que ela altera o funcionamento químico. O tratamento geralmente ocorre três vezes por semana durante cerca de um mês. Alguns pacientes observam melhora imediata na depressão, enquanto outros começam a melhorar após duas ou três sessões.
Além da depressão, a ECT pode produzir resultados no tratamento de mania grave. Às vezes funciona em pacientes em um estado elevado de hiperatividade ou euforia como um sintoma de transtorno bipolar, que pode levar a um comportamento de risco, abuso de drogas e psicose. A terapia de choque também pode ajudar no tratamento da esquizofrenia, transtorno obsessivo-compulsivo, doença de Parkinson e epilepsia.
Durante a terapia eletroconvulsiva para depressão, a frequência cardíaca e a pressão arterial aumentam. Pode causar problemas cardíacos graves em pacientes com doenças cardíacas pré-existentes. Alguns pacientes acordam da ECT confusos, incapazes de identificar onde estão ou o que aconteceu. Esse efeito colateral geralmente desaparece em algumas horas, mas pode durar dias, especialmente em pacientes mais velhos.
A amnésia retrógrada pode ocorrer em alguns pacientes. Eles podem ser incapazes de lembrar o que aconteceu antes do tratamento com ECT. Essa perda de memória pode remontar a dias, semanas ou meses. Náuseas, vômitos e dores musculares representam outros efeitos colaterais da terapia de choque.