A Guarda Nacional é um ramo das Forças Armadas dos Estados Unidos em que seus militares atuam sempre que chamados a ajudar em emergências domésticas, incluindo desastres naturais, terrorismo e esforços de guerra, como no Iraque e no Afeganistão. Cada estado tem uma Guarda Nacional separada para supervisioná-lo e é comandada pelo governador, enquanto também recebe ordens do presidente dos Estados Unidos. As qualificações para a Guarda Nacional referem-se aos critérios de elegibilidade e às tarefas que devem ser realizadas para aceitação como membro do serviço militar. A Guarda Nacional exige que os candidatos tenham entre 17 e 35 anos e sejam cidadãos dos Estados Unidos. O desconto de idade é concedido a candidatos com mais de 35 anos que possuam qualificações especializadas, como profissional de saúde licenciado ou advogado.
As qualificações educacionais para a Guarda Nacional exigem que os candidatos sejam aprovados na Bateria de Aptidão Profissional dos Serviços Armados (ASVAB), um exame que abrange áreas fundamentais, incluindo compreensão de leitura, matemática e ciências. Além dos acadêmicos, o exame avalia o conhecimento profissionalizante em mecânica e eletrônica de automóveis. O ASVAB não apenas determina a elegibilidade, mas também as atribuições ocupacionais após ser aceito na Guarda Nacional. Todos os candidatos devem possuir também um diploma do ensino médio. Pessoas que estão no último ano do ensino médio ainda podem ingressar durante o término do curso e ajuda está disponível para aqueles que não concluíram o ensino médio.
Como parte das qualificações físicas para a Guarda Nacional, os candidatos devem estar dentro de certas diretrizes de altura e peso. Os valores variam de acordo com a idade, sexo e se há um histórico de serviço militar anterior. Um teste de resistência de aptidão física também é fornecido, chamado Teste de aptidão física do exército (APFT), que avalia o número total de abdominais e flexões que podem ser concluídas em dois minutos para cada exercício. A corrida de duas milhas também é necessária e os resultados são determinados por uma pontuação dada correspondendo a certas diretrizes por idade e sexo. Todos nas Forças Armadas são obrigados a fazer o APFT duas vezes por ano, pois é um fator muito importante para estabelecer se tarefas fisicamente exigentes podem ser executadas com sucesso.
Após o alistamento, é confirmada a data de embarque para a realização do Treinamento Básico de Combate (CBT), incluído nas qualificações para a Guarda Nacional. O CBT é um treinamento árduo de 10 semanas que todo recruta militar completa para o desenvolvimento das habilidades mentais e físicas necessárias para o desempenho das tarefas exigidas. Durante as primeiras três semanas, os soldados aprendem a montar, desmontar e carregar um M-16, além de técnicas de dispersão de multidão e combate corpo a corpo. Aprender como se tornar um bom atirador, ler mapas e conduzir operações de comboio marcam o meio da semana. Concluído por último, o Teste de Fim de Ciclo (EOCT) deve ser passado, que consiste em mais de 200 tarefas, e o APFT é repetido antes da graduação.