A Lei dos Direitos Civis de 1866 foi uma parte da legislação aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos declarando que qualquer pessoa nascida nos Estados Unidos era um cidadão e tinha direito a certas proteções antidiscriminação. A lei considerava contravenção a negação desses direitos a qualquer cidadão e permitia que o governo federal supervisionasse a aplicação da lei em cada estado. A Lei dos Direitos Civis de 1866 foi uma das primeiras leis aprovadas após a abolição da escravidão para permitir aos nascidos nos Estados Unidos certos direitos legais, independentemente da cor de sua pele.
Em 9 de abril de 1866, o Congresso aprovou a Lei dos Direitos Civis de 1866, anulando o veto do presidente Andrew Johnson ao projeto de lei. A lei estabelecia que não importava a raça de uma pessoa ou escravidão anterior, uma pessoa nascida nos Estados Unidos tinha os mesmos direitos civis que todas as outras. A intenção da lei era permitir esses direitos aos ex-escravos; não fornecia o mesmo para os nativos americanos.
O termo direitos civis, que hoje normalmente engloba direitos legais, políticos e sociais, englobados para os fins desta lei apenas direitos legais. Esses direitos incluíam a capacidade de celebrar e manter contratos, atuar como testemunha em um tribunal, iniciar uma ação judicial ou fazer com que uma ação seja movida contra eles. Também estendeu os direitos de propriedade a qualquer pessoa nascida nos Estados Unidos, incluindo a capacidade de vender, possuir, alugar, comprar e herdar bens imóveis, terrenos ou propriedades. A lei também exigia que todos os cidadãos fossem punidos pelo mesmo crime igualmente; qualquer pessoa pega roubando, por exemplo, seria penalizada da mesma forma, independentemente da cor da pele.
Embora concedesse a cada cidadão o que então era conhecido como direitos civis, a lei não permitia que ex-escravos votassem nas eleições e não estendia nenhum direito social. No entanto, estabeleceu o que era então considerado penalidades excessivas para qualquer pessoa ou funcionário que negasse a alguém os direitos especificados. Ir contra, deixar de relatar infrações ou deixar de cumprir esta lei era considerado contravenção e punível com até um ano de prisão, multa de US $ 1,000 ou ambos.
Esta lei exigia que todos os governos locais e estaduais apoiassem e fizessem cumprir a Lei dos Direitos Civis de 1866. Para garantir que isso ocorresse, deu ao governo federal e ao próprio Presidente o poder de supervisionar quaisquer casos relativos à lei, bem como a capacidade de forçar uma juiz ou outro funcionário do governo para tomar decisões sobre casos específicos; o descumprimento implicou em multa e possibilidade de destituição do cargo. A Lei dos Direitos Civis de 1866 também permitia o uso de força militar para ajudar na aplicação, e a Suprema Corte tinha a palavra final em todos os casos.