Em 1803, o presidente Thomas Jefferson assinou um tratado com Napoleão Bonaparte que cedeu uma grande extensão de terra aos Estados Unidos na compra da Louisiana. Isso dobrou o tamanho da América, dando ao país acesso à importante rota comercial do rio Mississippi e à cidade portuária de Nova Orleans. As terras incluídas no negócio acabariam se tornando 13 novos estados da União por apenas alguns centavos o acre.
A terra do Novo Mundo esteve sob disputa entre a América, França, Grã-Bretanha e Espanha por décadas. No início do século 19, a França controlava Nova Orleans, mas a Espanha havia feito um acordo separado para permitir que os americanos navegassem nos trechos do rio Mississippi. Eles alegaram controlar essa passagem para beneficiar os dois países no comércio. O sonho de Napoleão era assegurar toda a área para ser usada como um novo centro econômico para a conquista francesa de Hispaniola (atual Haiti) para o comércio de açúcar, rum e escravos. Ele estava com poucos suprimentos, no entanto, e a preocupação com outra guerra contra a Grã-Bretanha na Europa ajudou a levá-lo a oferecer a terra a Jefferson.
Em 30 de abril de 1803, os dois líderes assinaram um Tratado de Cessão, bem como documentos relativos ao pagamento, para transferir legalmente as terras. A propriedade contida na Compra da Louisiana se estendia do Golfo do México até a amorfa fronteira norte com o Canadá e do Rio Mississippi até algum lugar perto das Montanhas Rochosas. Foram inacreditáveis 800,000 milhas quadradas (2 milhões de quilômetros quadrados) de recursos valiosos por apenas 60,000 francos, ou 15 milhões de dólares americanos (USD). Jefferson correu o risco de se envolver nessa transferência, pois estendeu o poder do governo federal sobre os estados ao testar os limites da Constituição.
A maior compra individual de terras na história dos Estados Unidos, o negócio incluiu a totalidade ou parte de Montana, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Minnesota, Wyoming, Nebraska, Iowa, Colorado, Kansas, Missouri, Oklahoma, Arkansas e Louisiana, com talvez um pouquinho do Texas e do Novo México. A extensão das fronteiras da União cumpriu a compulsão do Destino Manifesto de ocupar o continente anteriormente ocupado pelos nativos americanos. Em 2003, muitos desses estados comemoraram o bicentenário da Compra da Louisiana com exibições especiais, desfiles e feiras.