A Nova Esquerda foi um movimento político internacional de esquerda que se desenvolveu na década de 1960 como um desdobramento do marxismo e de outros ideais da Velha Esquerda. Seu objetivo era afetar as mudanças nas políticas governamentais em todo o mundo em relação a questões como guerra, feminismo e direitos civis. A maioria dos participantes do movimento eram estudantes universitários e, como resultado, eles foram responsáveis por muitos protestos universitários. Embora tenha aparecido em graus variados em países ao redor do mundo, era o mais proeminente nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha.
O novo esquerdismo começou como resultado da incapacidade dos partidos comunistas dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha de responder coerentemente à rebelião húngara contra o domínio soviético em 1956. Ativistas marxistas começaram a rejeitar a abordagem autoritária do comunismo de estilo soviético em favor de um comunismo mais democrático abordagem. Na Grã-Bretanha, isso levou muitos comunistas a ingressar no Partido Trabalhista, e o termo Nova Esquerda nasceu como resultado. Este movimento logo juntou forças com grupos anti-nucleares como a Campanha pelo Desarmamento Nuclear.
Herbert Marcuse e Tom Hayden são considerados as principais influências que lideraram o novo ramo do esquerdismo. Marcuse é amplamente considerado o pai do movimento, por causa dos muitos livros que escreveu. Estes incluem Marxismo Soviético: Uma Análise Crítica, que condenou o Comunismo de estilo Soviético, e Homem Unidimensional, que tanto previu como criticou o aumento do consumismo em massa. Tom Hayden é responsável por escrever a Declaração de Port Huron, um manifesto que não apenas abordou as questões da guerra, racismo e privação de direitos políticos, mas também delineou os objetivos do movimento.
O Students for a Democratic Society (SDS) foi um grupo radical de estudantes que desempenhou um papel central no movimento da Nova Esquerda nos Estados Unidos. Foi fundada em 1960 na Universidade de Michigan em Ann Arbor, Michigan. Tom Hayden era membro desse grupo quando escreveu a Declaração de Port Huron em 1962, que a SDS posteriormente revisou e publicou. A Declaração de Port Huron é amplamente considerada como o documento definidor do movimento. As manifestações não violentas, a pressão pelos direitos civis, a solidariedade e o ativismo anti-guerra faziam parte da lista de objetivos e táticas da Declaração.
Outra grande influência dentro da nova causa esquerdista foi o jornal com sede em Londres, na Inglaterra, conhecido como New Left Review. Formada por exilados do Partido Comunista da Grã-Bretanha, a revista é publicada bimestralmente sem interrupção desde sua criação em janeiro de 1960. Seu objetivo era popularizar o socialismo e apresentar uma perspectiva marxista sobre o capitalismo moderno, bem como discutir vários de pontos de vista comumente defendidos por esquerdistas. Este jornal, embora não seja a publicação oficial do novo movimento de esquerda, é considerado por muitos como o mais proeminente.
Freqüentemente, o novo movimento esquerdista está associado à cultura hippie flower power dos anos 1960. Ambas as culturas se opuseram ao capitalismo e usaram táticas não violentas para protestar pelo desarmamento nuclear, direitos civis e ambientalismo. Como o movimento hippie, a maioria dos participantes da Nova Esquerda eram estudantes de classe média em idade universitária, caucasianos, embora grupos minoritários também estivessem associados a ele. Havia diferenças, no entanto, como o fato de que os hippies rotineiramente se desligavam da sociedade enquanto alguns novos esquerdistas se tornavam intelectuais e políticos.
Acredita-se que a filiação à Nova Esquerda, embora nunca oficialmente contada, tenha crescido continuamente desde seu ponto de partida em 1960. A escalada da Guerra do Vietnã, no entanto, muitas vezes uniu a Nova Esquerda e os movimentos hippie de maneiras que dificultaram para mais para dizer a diferença entre os dois. Além disso, o número de membros de novos grupos de esquerda, como o SDS, aumentou. Políticos e ativistas liberais tradicionais consideravam os novos esquerdistas radicais demais, e o desdém dos liberais uniu a Nova Esquerda e os movimentos hippie contra eles.
No final dos anos 1960, os protestos contra a guerra e contra o alistamento militar tornaram-se uma parte definidora do novo movimento de esquerda e acabaram levando a protestos cada vez mais violentos. Enquanto os protestos eram originalmente de natureza não conflituosa, perto do fim do movimento, as facções do movimento se ramificaram e se tornaram cada vez mais agressivas. Um desses grupos, a Weather Underground Organization, recorreu a crimes violentos, assaltos a bancos, motins e atentados terroristas.
Eventualmente, a Nova Esquerda encontraria oposição crescente de uma coalizão contra-revolucionária de anticomunistas e conservadores cristãos. Esse movimento é popularmente conhecido como Nova Direita. A ascensão da Nova Direita foi prevista por Herbert Marcuse em seu livro de 1972 Contra-revolução e Revolta.