Os estágios iniciais de uma dieta podem diminuir as reservas de energia vital do corpo. Métodos como a dieta cetogênica cíclica buscam combater esse efeito. Esta dieta funciona através do ciclo de carboidratos ou aumentando o consumo de carboidratos por períodos específicos da dieta. Mais especificamente, a dieta funciona em um cronograma flexível de cinco dias de dieta pobre em carboidratos e rica em gordura, seguidos por dois dias do contrário. A abordagem é considerada benéfica porque força o corpo a queimar gordura enquanto restaura os níveis de energia corporal esgotados.
Devido às dificuldades de manter uma dieta pobre em carboidratos e ao potencial de perda muscular, muitos indivíduos optam pela dieta cetogênica cíclica. Essa abordagem afirma eliminar muitos dos aspectos negativos associados às dietas tradicionais com baixo teor de carboidratos. Além disso, os indivíduos com um estilo de vida ativo e obrigatório em termos de energia podem se beneficiar especialmente com a dieta. Na verdade, muitos atletas e fisiculturistas usam esse método para controlar a gordura e manter a massa muscular.
A porção pobre em carboidratos da dieta cetogênica cíclica queima gordura aproveitando o processo de cetose do corpo. Os carboidratos ajudam o fígado a armazenar glicogênio, que é usado pelo corpo para energia e função muscular. Quando os níveis de carboidratos são reduzidos, o glicogênio diminui e o corpo percebe que precisa encontrar outra fonte de energia: a gordura. A quebra da gordura produz corpos cetônicos, que servem como fonte alternativa de energia.
Apesar da utilidade da dieta pobre em carboidratos na queima de gordura, vários efeitos negativos da privação de carboidratos foram documentados. A força muscular e os níveis de energia freqüentemente sofrem. Irritabilidade e capacidade de pensamento prejudicada também podem ocorrer.
Elevar as quantidades de carboidratos para parte da dieta, portanto, atende a várias funções. Talvez o mais importante, a mente obtém um descanso necessário dos efeitos às vezes punitivos dos baixos níveis de carboidratos. Da mesma forma, o corpo recebe um aumento nos açúcares armazenados, diminuindo a dor nos músculos desnutridos. Um equilíbrio de carboidratos também ajuda a manter as glândulas e os hormônios funcionando normalmente.
O aumento da ingestão de carboidratos para a dieta cetogênica cíclica geralmente dura alguns dias. Durante esse período, os indivíduos não consumirão carboidratos derivados de gorduras ou açúcares artificiais. Em vez disso, o indivíduo deve contar com carboidratos complexos como os encontrados em vegetais, grãos e feijão. Esses carboidratos substituem os baixos níveis de glicogênio no fígado.
A ingestão de gordura é de maior importância na dieta cetogênica cíclica. A gordura alivia a fome e reduz os níveis de açúcar no sangue e deve constituir cerca de 60% da ingestão de calorias durante a porção pobre em carboidratos da dieta e cerca de 10% durante a porção rica em carboidratos. Quanto à quantidade de calorias, muitos especialistas recomendam especificar uma contagem de calorias-alvo a cada dia. Alguns aconselham multiplicar o peso corporal por 15 e depois subtrair 500 para atingir a média diária. Além disso, cerca de 20 a 30% das calorias dessa dieta devem vir de proteínas, pois essas substâncias ajudam a preservar a massa muscular.