A linha lateral ? uma linha de pontos levemente vis?vel que percorre as laterais da maioria dos peixes, da ?rea em torno das guelras at? a cauda. Geralmente ? claramente vis?vel, mas parece nada mais que um recurso cosm?tico que n?o serve para nada. Na verdade, ? um ?rg?o sensorial com estruturas microsc?picas abaixo da superf?cie das escamas de peixe e serve como m?todo prim?rio para detectar altera??es na press?o da ?gua.
Os ?rg?os sensoriais das esp?cies aqu?ticas podem ser dif?ceis de identificar, mas, como a linha lateral est? presente em muitas esp?cies de peixes, bem como a de anf?bios juvenis, ela tem sido estudada extensivamente. Debaixo de cada ponto da linha existe uma tampa de gel e a pr?pria estrutura ? chamada neuromast. Um neuromast ? uma c?lula sensorial centrada no nervo. O gel detecta altera??es na ?gua circundante e passa esse sentido para os p?los pequenos, que ativam o tecido nervoso de maneira semelhante ? fun??o do ouvido interno humano.
O sistema nervoso dos peixes pode ser extremamente preciso ao considerar a linha lateral, a ponto de um peixe poder sentir pequenas altera??es na press?o da ?gua conforme muda de dire??o na ?gua ou quando outros peixes ou objetos se aproximam. Isso permite que um peixe nade no escuro, bem como em cardumes de outros peixes, e mantenha uma dist?ncia estabelecida desses objetos. ?rg?os sensoriais, como a linha lateral, tamb?m d?o aos peixes a capacidade de sentir o movimento perto da parte de tr?s do corpo, enquanto os olhos est?o fixos em uma dire??o geralmente para a frente e lateral. Isso ajuda a evitar predadores e a encontrar fontes de alimento, como insetos na superf?cie da ?gua.
Os tubar?es tamb?m t?m a linha lateral e a utilizam para detectar vibra??es e plumas de odor na ?gua em um processo conhecido como quimiotaxia por redemoinho. Isso serve bem ?s esp?cies predadoras, pois a maioria das presas, como as focas, deixa tanto a turbul?ncia quanto os ?leos corporais enquanto nadam no oceano. A linha lateral ? t?o dependente de tubar?es e peixes que ? considerada quase t?o importante quanto o sentido da vis?o. Comportamentos comuns aos tubar?es geralmente envolvem colis?o ou atrito com animais desconhecidos no mar, como mergulhadores humanos. Isso ? teoricamente um m?todo para o tubar?o provar o objeto, colocando-o em contato diretamente com a linha lateral para ver se ? seguro comer.