A maternidade republicana é um conceito que lida com o papel da mulher e seus deveres para com a família e o país na época da Revolução Americana. Nesse contexto, a palavra republicano refere-se à fundação dos Estados Unidos como uma nova república e não está de forma alguma preocupada com o partido político republicano moderno. Quando os Estados Unidos ainda estavam sob o domínio inglês, as mulheres geralmente ocupavam papéis subservientes, em grande parte domésticos, que apoiavam o poder patriarcal do rei. Conforme a nação se revoltou e começou a criar sua própria identidade como nação independente, as mulheres começaram lentamente a mudar seus papéis. A maternidade republicana é essencialmente um movimento silencioso por meio do qual as mulheres usavam sua influência nas esferas doméstica e familiar para ensinar aos filhos a importância da liberdade nacional e do dever cívico. Tem algumas diferenças significativas de sufrágio, feminismo e verdadeiros impulsos pela igualdade feminina, mas muitos estudiosos vêem uma conexão e acreditam que o trabalho dessas primeiras esposas e mães americanas pode ter pavimentado o caminho para muitos dos movimentos posteriores.
Conceito Básico e Ideia Subjacente
Na época da revolução, que começou em 1775, as mães eram amplamente encarregadas da educação de seus filhos em casa. Mulheres alfabetizadas e educadas foram capazes de fornecer as melhores oportunidades para seus filhos, embora na maioria dos casos elas transmitissem muito mais do que apenas conhecimento de livros. Como professores e líderes, eles definem o padrão de como as crianças devem se comportar e as ideologias que devem sustentar.
Muitos estudiosos de hoje reconhecem que os princípios principais do republicanismo provavelmente não teriam passado tão fortemente para as gerações futuras como o fizeram se as mulheres da época não tivessem passado tanto tempo incutindo esses tipos de valores em seus filhos. A educação das filhas foi muito importante neste contexto, mas também foi a influência sobre os meninos. Esses meninos se transformariam em jovens que, na esfera social, poderiam ajudar a construir uma nação próspera e se tornarem patriotas por seus próprios méritos.
Conexão com o dever cívico
Às vezes é mais fácil pensar na maternidade republicana como um dever cívico assumido pelas mulheres da época. Os Estados Unidos foram fundados como um sistema de governo em que o povo é soberano e enfatiza a liberdade e os direitos do povo. Para esses valores durarem além dos patriotas que lutaram na guerra, no entanto, e para o país manter sua independência e espírito livre, a próxima geração teve que adotar as mesmas crenças. Nem todas as mulheres que fizeram parte deste movimento eram ativas na esfera social. Alguns eram, mas a maioria exercia uma influência mais silenciosa em casa. Por meio de seu exemplo e ensinamentos, eles foram capazes de causar um impacto profundo nas ideologias da nova nação.
Mulheres durante a revolução
As mulheres eram amplamente consideradas mais fracas e inferiores aos homens durante o tempo da revolução, e o país era geralmente considerado um patriarcado. Um patriarcado é uma estrutura social na qual o pai é o chefe da família e tem autoridade absoluta sobre sua esposa e filhos. Essa imagem da mulher como fraca e subserviente foi contestada durante a Guerra Revolucionária, pois as mulheres participaram ativamente dos conflitos, seja em casa ajudando soldados domésticos ou no campo como enfermeiras ou cuidadoras. Seu papel permaneceu basicamente doméstico, mas a natureza desse espaço doméstico mudou de um lugar passivo de obediência para uma sementeira de mudança.
A filosofia do Iluminismo no século 18 ajudou ainda mais a apoiar os ideais da educação feminina e a influência da esfera doméstica. O Iluminismo defendeu a razão como fonte de autoridade e legitimidade. Sob esse conjunto de idéias, concluiu-se que um governo estável requeria uma população bem educada e moral como base, e que tais bases deveriam ser construídas dentro do lar e da família.
Exemplos proeminentes
Mulheres como Abigail Adams, esposa do fundador dos Estados Unidos, John Adams, ajudaram a apoiar seus maridos na fundação de um novo governo e promoveram a ideia de que as mulheres tinham um papel cívico e dever para com seu governo. Nascida em 1744, ela acreditava que as mulheres deveriam ser educadas e não deveriam obedecer a leis que não foram criadas pensando em seus interesses. Até sua morte em 1801, Adams sustentou que os homens não deveriam mais ter autoridade absoluta em suas casas.
Nem todos os líderes do movimento foram tão francos. A poetisa Lydia Sigourney defendeu com destaque a educação, particularmente relacionada ao patriotismo, e foi uma das fundadoras de uma escola para meninas em Connecticut. A romancista Catharine Maria Sedgwick também é considerada uma líder por meio de palavras e ações.
Relação com o sufrágio
Embora a maternidade republicana não tenha sido necessariamente a causa do movimento sufragista, ela desempenhou um papel importante para que as mulheres pudessem mais tarde votar nos Estados Unidos. Do final do século 18 ao início do século 20, ajudou a apoiar e aumentar a alfabetização feminina e encorajou as mulheres a serem responsáveis por sua própria educação. Muitas pessoas acreditaram que esses movimentos foram os precursores do feminismo moderno.