O Age Discrimination in Employment Act é uma medida para proteger os americanos mais velhos de qualquer tipo de maus-tratos trabalhistas com base na idade. Qualquer pessoa com mais de 40 anos pode potencialmente se qualificar para essas proteções. A lei, aprovada em 1967, proíbe especificamente as práticas tendenciosas de contratação, juntamente com a discriminação salarial e qualquer tipo de tratamento desfavorável baseado exclusivamente na idade. Por exemplo, se uma pessoa sentir que foi preterida em uma promoção por ser mais velha que seu concorrente, ela poderia ter motivos para reclamar de acordo com a Lei de Discriminação de Idade no Trabalho.
A lei define um empregador como um grupo em uma indústria efetuando comércio com 20 ou mais empregados. Essa definição é bastante ampla e se aplica a uma ampla gama de negócios. Algumas empresas muito pequenas podem não se enquadrar na Lei de Discriminação de Idade no Trabalho, mas geralmente são incomuns.
A principal regra que rege os funcionários cobertos pela Lei de Discriminação de Idade no Trabalho é que eles devem ter mais de 40 anos. Praticamente qualquer funcionário dentro dessa faixa etária está protegido, com algumas exceções. Os contratados independentes não se enquadram na definição. Nem os funcionários eleitos nem alguns de seus nomeados que trabalham com questões políticas. A exceção política existe porque podem surgir situações em que a idade seria um motivo válido para destituir uma pessoa eleita do cargo.
Os empregadores estão autorizados a perguntar a uma pessoa a sua idade ao abrigo da lei, mas existem algumas restrições especiais. Se um empregador solicitar a idade de uma pessoa especificamente para intimidá-la e impedi-la de se candidatar, isso seria uma violação da Lei de Discriminação de Idade no Trabalho. Para evitar esse tipo de comportamento, qualquer empregador que queira perguntar antecipadamente sobre a idade pode estar sujeito a um escrutínio especial.
Os empregadores não estão autorizados a listar quaisquer limitações de idade em seus anúncios de emprego, com uma exceção. Existem alguns empregos em que as pessoas com mais de uma certa idade simplesmente não seriam capazes de desempenhar suas funções. Um exemplo pode ser um trabalho que exige trabalho físico extremamente difícil. Outro exemplo pode ser um trabalho de atuação em que os produtores precisavam de um garoto de 12 ou 20 anos. Nessas situações, um idoso pode não ser capaz de cumprir a ocupação e, em geral, seria aceitável listar um limite de idade razoável nos avisos de emprego.