A metila??o do DNA ? o processo biol?gico pelo qual um grupo metil, que ? um grupo funcional org?nico com a f?rmula CH3, ? adicionado ao nucleot?deo do DNA. O DNA, ou ?cido desoxirribonucleico, ? um ?cido nucleico importante que armazena as informa??es gen?ticas de qualquer organismo. ? composto de quatro mol?culas diferentes, conhecidas como nucleot?deos; estes s?o referidos como adenina, citosina, guanina e timina. Atrav?s da metila??o do DNA, um grupo metil pode ser ligado a um ?tomo de carbono na citosina ou a um ?tomo de nitrog?nio na adenina. A adi??o de um grupo metil a esses nucleot?deos pode servir a muitos prop?sitos biol?gicos importantes, como suprimir informa??es gen?ticas virais potencialmente prejudiciais que est?o presentes no genoma humano.
O DNA em muitos tipos diferentes de organismos pode sofrer metila??o do DNA, embora nem sempre tenha necessariamente a mesma fun??o. Nas plantas, por exemplo, os cientistas acreditam que a metila??o ocorre para desativar genes que poderiam causar muta??es prejudiciais. Nos fungos, esse processo ? usado para moderar e controlar a express?o de certos genes com base nas condi??es particulares que afetam o fungo. A metila??o em mam?feros tamb?m modera e inibe a express?o de certos genes; al?m disso, est? envolvido na produ??o de cromatina, um complexo prote?na-DNA que comp?e a estrutura dos cromossomos.
V?rias enzimas, ou prote?nas que catalisam rea??es bioqu?micas, s?o necess?rias para ligar um grupo metil aos nucleot?deos de DNA. A fam?lia espec?fica de enzimas necess?rias para a metila??o do DNA ? conhecida como DNA metiltransferase. A metila??o do DNA tende a seguir um padr?o; uma vez que um nucleot?deo ? metilado, c?pias desse nucleot?deo tamb?m ser?o metiladas ap?s a replica??o do DNA que ocorre normalmente ao longo da divis?o celular. As metiltransferases de novo s?o respons?veis ??pela metila??o inicial que ocorre durante o desenvolvimento inicial. As metiltransferases de manuten??o adicionam grupos metila aos nucleot?deos produzidos atrav?s da replica??o do DNA; eles garantem que c?pias do DNA metilado tamb?m sejam metiladas.
Os cientistas usam muitos m?todos diferentes para detectar a metila??o do DNA em amostras de DNA. Tais m?todos podem ser utilizados para determinar a metila??o de uma determinada cadeia de DNA e para determinar quais genes espec?ficos s?o afetados pela metila??o. Os dois principais objetivos das v?rias t?cnicas de an?lise de metila??o do DNA s?o a cria??o de perfil e a digita??o. A cria??o de perfil visa caracterizar a metila??o de um genoma inteiro ou de uma amostra gen?tica similarmente grande. A digita??o visa examinar a metila??o de alguns genes ou segmentos de DNA em muitas amostras para garantir a precis?o e detectar diferen?as em diferentes amostras.