A National Radio Quiet Zone dos Estados Unidos é um trecho de terra entre a Virgínia e a Virgínia Ocidental no qual as transmissões de rádio e outras fontes de interferência eletrônica em potencial são rigidamente controladas. Os controles da Zona Silenciosa são projetados para permitir que os radiotelescópios altamente sensíveis do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) em Green Bank captem sinais extremamente fracos do espaço. Esses sinais podem ser usados para coletar informações sobre a natureza do universo.
O NRAO foi criado na década de 1950 com o objetivo de promover o conhecimento científico nos Estados Unidos. O local foi escolhido com muito cuidado, pois a paisagem do ambiente circundante minimiza a interferência de sinais no solo. No entanto, a explosão do rádio, da televisão e de outras comunicações rapidamente se tornou um problema, com o telescópio captando interferências que impediam sua operação. Em resposta, a Federal Communications Commission (FCC) estabeleceu a National Radio Quiet Zone em 1958. Esta zona cobre 13,000 milhas quadradas (33,670 quilômetros quadrados).
Na National Radio Quiet Zone, telefones celulares, pagers e outros dispositivos sem fio não funcionam. O uso de placas de rede sem fio, alto-falantes sem fio e assim por diante também são fortemente desencorajados nesta área, e qualquer estação de rádio deve coordenar suas transmissões com a equipe do telescópio para garantir que suas transmissões não entrem em conflito com o telescópio. Perto do telescópio, apenas veículos a diesel são permitidos, pois os veículos a gasolina precisam de velas de ignição, o que pode causar interferência.
As regras da Zona Silenciosa são aplicadas por um patrulheiro itinerante que usa um sistema de monitoramento para detectar fontes de interferência. Uma variedade de soluções para interferência pode ser alcançada. Por exemplo, um poste de energia com defeito pode levar a uma chamada para a empresa de serviços públicos para a substituição, enquanto um eletrodoméstico pode ser substituído para que o curto não interfira com o telescópio extremamente sensível. Como regra geral, fontes potenciais de interferência são permitidas apenas se forem necessárias para segurança pública, sem fins lucrativos ou recreação.
Além de hospedar o NRAO, a Zona Silenciosa também abriga uma instalação naval em Sugar Grove. O funcionamento da instalação de Sugar Grove é ultrassecreto, embora, dado que se encontra na Zona Silenciosa, é seguro presumir que é utilizado para monitorizar transmissões. Vários utilitários de comunicação também têm instalações nesta área ou perto dela para captar e retransmitir as transmissões.