Os índios Cherokee são nativos americanos que originalmente habitavam a maior parte do que hoje é o sudeste dos Estados Unidos. Hoje, mais de 200,000 índios Cherokee vivem na Nação Cherokee, uma área jurisdicional de oito condados no nordeste de Oklahoma. Como a segunda maior tribo de nativos americanos, a rica história Cherokee revela vários eventos importantes.
Os índios Cherokee encontraram os europeus pela primeira vez em 1500. Inicialmente, a maior parte da interação consistia em comércio, o que permitiu aos índios se desenvolverem ainda mais em áreas como a agricultura. Embora muitos eventos importantes na história dos Cherokee tenham sido tratados com o governo dos Estados Unidos, um dos eventos-chave mais importantes da história dos Cherokee é o Tratado de Paris.
O Tratado de Paris encerrou a Revolução Americana, dando aos Estados Unidos todas as terras ao sul do Canadá e a leste do rio Mississippi. Todos os acordos anteriores entre a Grã-Bretanha e os nativos americanos, muitos dos quais eram Cherokee, foram anulados. Os Estados Unidos reivindicaram a propriedade da terra por direito de conquista.
Em 1791, o Tratado de Holston foi um dos primeiros tratados assinados entre a nação Cherokee e o governo dos Estados Unidos. O tratado estabeleceu paz e amizade entre os dois grupos, estabeleceu limites, deu aos Estados Unidos o direito de regulamentar o comércio e deu aos Cherokees o direito de se autogovernarem. O tratado foi assinado por William Blount, governador dos territórios dos Estados Unidos. O Tratado de Holston sucedeu ao Tratado de Hopewell de 1785, que tinha componentes semelhantes.
Os Estados Unidos e os índios Cherokee assinaram muito mais tratados no final do século XVIII e início do século XIX. Os componentes de muitos dos tratados eram semelhantes ao Tratado de Holston. Além disso, muitos desses tratados envolviam os Cherokees a renunciar a algumas de suas terras para pagamento dos Estados Unidos. As relações ficaram tensas quando os Estados Unidos tentaram empurrar os Cherokees para oeste do rio Mississippi. Em 1700, o major Ridge, um líder índio Cherokee, assassinou o chefe Doublehead por aceitar subornos do governo dos Estados Unidos em troca de negócios de terras desfavoráveis.
Outro evento importante na história Cherokee ocorreu em 1819, quando Sequoyah criou um sistema para escrever a língua Cherokee. O sistema, conhecido como silabário, dava a cada sílaba falada um símbolo. Além disso, o silabário permitiu aos Cherokees manter suas fronteiras sociais e identidade étnica. Os Cherokees usaram sua linguagem para desenvolver leis e adotar uma constituição nacional. Em 1820, o Major Ridge escreveu uma lei proibindo todas as vendas de terras sem a aprovação do conselho tribal. Além disso, o Cherokee modelou uma constituição, com três ramos do governo e uma declaração de direitos, após a Constituição dos Estados Unidos.
Tratados adicionais e vendas de terras ocorreram no início de 1800 até que a famosa Trilha das Lágrimas Cherokee foi inaugurada em abril de 1838. Major Ridge e um pequeno grupo de seus apoiadores venderam todas as terras Cherokee aos Estados Unidos por $ 4.5 milhões de dólares em 1835 O primeiro grupo de Cherokees que resistiu a desocupar suas terras foi forçado a marchar para o oeste até os dias atuais Oklahoma. O caminho foi renomeado para Trilha das Lágrimas depois que mais de 4,000 Cherokees morreram durante a realocação.