A ópera barroca refere-se à ópera composta durante a era barroca, um período da história artística da Europa. A era barroca é geralmente considerada como abrangendo os anos entre 1600 e 1750, após o período renascentista anterior e, eventualmente, dando lugar ao período clássico subsequente. O surgimento da ópera como gênero antecede o início da era barroca em apenas alguns anos; portanto, a ópera barroca abrange a evolução inicial da ópera e seu desenvolvimento em uma importante forma de música.
Como a ópera posterior, uma das principais características da ópera barroca é a monodésia, música em que um vocalista solo canta a melodia da música enquanto outros instrumentos acompanham. Monody foi um desenvolvimento importante na música barroca que a distingue da música vocal baseada em polifonia do período renascentista, na qual vários cantores cantaram simultaneamente diferentes linhas melódicas. O acompanhamento instrumental do cantor freqüentemente incorporava uma forma de acompanhamento chamada baixo contínuo. Um instrumento ou instrumentos agudos, como um violoncelo, tocavam uma linha de baixo, enquanto um instrumento capaz de tocar acordes, como um cravo, tocava as notas da linha de baixo, além de adicionar notas adicionais mais altas para tocar um acorde completo.
Os compositores de ópera barroca também eram mais específicos em suas composições do que os criadores anteriores de música vocal, especificando instrumentos específicos ou combinações de instrumentos destinados a se adequar ao tom emocional de cada cena da ópera. A instrumentação tornou-se mais elaborada e complexa como resultado. A ópera do período barroco foi seguida pela ópera do período clássico subsequente, que durou entre 1750 e 1830. Em contraste com a música barroca, a instrumentação da ópera clássica tendia a ser menos complexa e ornamentada, e a música do período clássico colocou mais ênfase em mudanças dramáticas e contrastes em uma única peça.
A ópera barroca se desenvolveu a partir de uma série de influências, tanto musicais quanto não musicais. A ópera inicial surgiu nos anos finais do século XVI a partir de uma tradição existente de música vocal italiana, na qual um cantor cantava a melodia principal, enquanto outros cantores ou músicos forneciam acompanhamento de apoio. Várias músicas podem ser executadas em sucessão com letras que contam uma história contínua. Ao mesmo tempo, o crescente interesse na literatura grega e romana clássica durante o Renascimento levou a um interesse em reviver o drama grego clássico, que incorporava elementos musicais. As apresentações teatrais que incluíam apresentações musicais entre os atos de uma peça também estavam crescendo em popularidade durante o século XVI. A grande riqueza do nobre italiano que financiou esses eventos significava que eles costumavam ser espetáculos grandiosos e grandiosos.
A primeira composição geralmente aceita como uma ópera, intitulada Dafne, foi composta por Jacopo Peri em 1597, à beira da era barroca. O primeiro compositor de ópera barroca, cujo trabalho ainda é comumente realizado hoje em dia, foi Claudio Monteverdi, que compôs sua primeira ópera, L’Orfeo, em 1607. Como era típico na música italiana da era renascentista na qual a carreira de Monteverdi havia começado, as partes instrumentais da música foram parcialmente improvisadas pelos músicos para cada apresentação, em vez de serem totalmente pontuadas com antecedência, o que distingue Monteverdi das óperas barrocas posteriores. Diferentemente das óperas de Peri, que eram apresentações em pequena escala com apenas alguns instrumentos, o L’Orfeo foi projetado para ser tocado por quase 40 músicos que acompanham os vocalistas, com grupos específicos de instrumentos designados para diferentes personagens e cenas. Além disso, Monteverdi utilizou muitas técnicas musicais que seriam extremamente importantes para o desenvolvimento futuro da ópera barroca.
Nas décadas seguintes, a nova forma de arte cresceu em popularidade até se espalhar para além de tribos nobres e eventos públicos formais, tornando-se uma forma de entretenimento popular. Também se espalhou para além da Itália, levando à composição de óperas em idiomas como francês, alemão e inglês. Os compositores de ópera barroca, cujo trabalho ainda hoje é amplamente realizado, incluem Antonio Vivaldi, George Frideric Handel e Jean-Philippe Rameau.