Um hino nacional é uma música usada oficialmente para representar e inspirar patriotismo em um país. Desempenha um papel semelhante ao lema ou bandeira de um país. Ocasionalmente, uma organização de vários países também terá um hino. Vários gêneros de música são escolhidos para serem um hino nacional. A música pode ser uma fanfarra, um hino, uma marcha ou uma música de outro tipo.
O hino nacional de um país é usado em reuniões importantes. Por exemplo, o hino de um país é tocado quando um de seus atletas vence uma prova olímpica. Também é usado em eventos esportivos locais, como jogos de beisebol e Super Bowl.
O hino nacional dos Estados Unidos é “The Star Spangled Banner”, com música de John Stafford Smith e palavras de Francis Scott Key. Oficialmente adotada em 1931, as palavras foram escritas em 14 de setembro de 1814, quando Key, detido pelos britânicos, foi inspirado pela visão da bandeira americana sobre Fort McHenry na manhã seguinte a um brutal ataque britânico. Ele escreveu:
Ou seja, você pode ver, pela luz do amanhecer,
O que tão orgulhosamente saudamos no último brilho do crepúsculo?
Cujas listras largas e estrelas brilhantes, durante a perigosa luta,
Sobre as muralhas que assistimos, estavam tão galantemente fluindo?
E o brilho vermelho dos foguetes, as bombas explodindo no ar,
Deu provas durante a noite em que nossa bandeira ainda estava lá.
Ou seja, aquele banner estrelado ainda acena
Sobre a terra dos livres e o lar dos corajosos?
Key escreveu as palavras para se ajustar à música de Smith, que foi chamada de “Para Anacreon no céu”. Antes de 1931, tanto “The Star-Spangled Banner” quanto “My Country ‘s of thee” eram ambos usados como hinos nacionais.
Alguns hinos nacionais nunca foram oficialmente sancionados. O hino semelhante às hinos das Ilhas Britânicas, “God Save the Queen” (ou Rei), nunca recebeu sanção oficial, mas é usado desde meados do século XVIII. As Nações Unidas têm um hino nacional com palavras de WH Auden e música de Pablo Casals, que também não é oficial.