A patinação artística é um dos esportes mais populares do mundo. A combinação de graça e capacidade atlética necessária para executar os passos, giros e saltos enquanto põe as lâminas no gelo geralmente captura a imaginação quando patinadores de classe mundial fazem com que pareça tão fácil. É claro que atuar em nível mundial não é nada fácil e requer anos de disciplina, treinamento e prática. É um esporte caro e no qual podem ocorrer lesões graves.
As pessoas patinam desde que descobriram como deslizar no gelo de maneira produtiva. Os primeiros patins de gelo foram feitos de osso e datam de 3000 aC Não é de surpreender que a patinação fosse mais conhecida na Rússia, na Escandinávia e em outras áreas que recebiam uma grande quantidade de gelo e neve. Os holandeses começaram a afiar lâminas de aço nos séculos 13 e 14 e popularizaram o passatempo para todos. Foi um dos poucos esportes em que homens e mulheres participaram igualmente.
A patinação artística provavelmente recebeu seu nome em inglês das figuras obrigatórias, como oitos, que todos os patinadores iniciantes tinham de aprender. Era bastante básico até que um americano chamado Jackson Haines impressionou o público em meados de 1800 com seu estilo artístico de forma livre. Este estilo de patinação demorou um pouco para pegar, mas a técnica inovadora de Haines é a base para a patinação moderna.
O esporte realmente decolou mundialmente após a Segunda Guerra Mundial. A campeã de patinação Sonja Henie já havia estrelado vários filmes na década de 1930, despertando o interesse de muitas pessoas. Na década de 1950, a estrutura da competição internacional começou a ser reformulada à medida que a Europa era reconstruída. Os patinadores americanos e canadenses não perderam seus rinques, como muitos patinadores europeus, então puderam continuar praticando e inovando. Eles trabalharam no desenvolvimento de muitos dos saltos, giros e deslizamentos tão populares agora.
Hoje, a patinação artística parece a mistura perfeita de força e beleza. Na estrutura olímpica acontecem competições femininas, masculinas e de pares, além de dança no gelo. Cada competição é um pouco diferente e impõe demandas diferentes ao patinador. Nas competições individuais, grande ênfase tem sido ultimamente colocada nos saltos espetaculares que os patinadores realizam e em sua capacidade atlética, e alguns críticos dizem que isso diminuiu o lado artístico do esporte. Também houve controvérsias sobre “consertar” competições, mesmo no nível olímpico, onde os juízes fizeram acordos nos bastidores para favorecer um patinador em uma competição para que o patinador de seu país pudesse se sair bem em um evento posterior.
A patinação artística é um grande negócio em todos os lugares, a nível amador e profissional. As redes de televisão transmitem competições em todo o mundo, os skatistas ganham muito dinheiro com patrocínios e, por meio de seu patrocínio, fabricantes de skate, clientes e até designers de alta-costura como Vera Wang se tornam ainda mais famosos. Muitas crianças pedem para ter aulas de patinação e sonham em ser a próxima Michelle Kwan ou Alexei Yagudin. É seguro apostar que a patinação artística continuará tremendamente popular enquanto for transmitida e as crianças puderem se imaginar voando em uma pista de gelo com uma única lâmina de aço.