As pistas de patinação são edifícios ou áreas ao ar livre nas quais uma superfície plana, lisa e horizontal foi criada e mantida para o propósito de patinação no gelo ou patins. Ao ar livre, as pistas de patinação no gelo são criadas quando corpos d’água, naturais ou artificiais, congelam e ficam sólidos o suficiente para suportar os patinadores. As pistas de gelo internas têm uma área, geralmente oval, separada, refrigerada e coberta com finas lâminas de água que se transformam em gelo liso quando aplicadas. Em contraste, os rinques de patinação são projetados com uma superfície lisa, dura e seca que acomoda as rodas de borracha dos patins. As áreas externas de patinação podem ser qualquer coisa, desde uma calçada até uma varanda ou um estacionamento.
Os rinques de patinação no gelo eram originalmente conhecidos simplesmente como o rio local, lagoa ou lago no qual as pessoas praticavam patinação no gelo. Os rinques naturais de patinação no gelo começaram como uma necessidade para os habitantes da Rússia, do norte da Europa e dos países escandinavos, especialmente da Suécia. Ao longo dos anos, começando já no século IX, os patins foram inventados e aperfeiçoados, primeiro usando pedra, depois madeira e, por fim, aço. No início do século 19, os patins de aço eram amarrados aos sapatos ou botas e as pessoas começaram a patinar pela cidade em canais e rios congelados.
Na década de 1860, a patinação artística nasceu quando alguns ambiciosos patinadores no gelo combinaram a patinação com a música. Na década de 1880, a patinação no gelo se tornou um esporte de corrida, enquanto os escandinavos buscavam diversão para passar os longos meses de inverno. Os rinques de patinação no gelo refrigerados internos foram introduzidos em 1912 e, em pouco tempo, os rinques internos foram projetados e aperfeiçoados em outras áreas. Hoje, graças à refrigeração, as pistas de gelo internas podem ser encontradas mesmo nos climas mais quentes.
Em contraste, as pistas de patinação nasceram muito mais tarde. A patinagem sobre rodas começou como uma cópia da patinagem no gelo quando os carretéis de madeira foram usados pela primeira vez como rodas no século XVIII. Em meados do século 18, empregadas de bar alemãs atendiam clientes de patins e, em 19, o Chicago Coliseum abriu suas portas como a primeira instalação de patinação interna. Na década de 1902, quando a patinação se encontrou com a discoteca, milhares de pistas de patinação surgiram em todo o mundo.