A Patrulha Aérea Civil (CAP) é um auxiliar civil da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). Embora a organização seja associada à Força Aérea, ela tem uma missão pacífica e seus membros prestam valiosos serviços cívicos relacionados à aeronáutica em todos os Estados Unidos. O trabalho realizado pelo grupo permite que os militares e policiais dos Estados Unidos se concentrem em outras tarefas, especialmente durante a guerra.
A organização foi fundada em 1941 como uma forma de pilotos e entusiastas da aeronáutica contribuírem para o esforço de guerra. Foi inicialmente chefiado pelo Major General John F. Curry. Aviões da Patrulha Aérea Civil patrulhavam os Estados Unidos, entregavam suprimentos e realizavam outras tarefas relacionadas à guerra. Embora o grupo raramente se envolvesse diretamente com o inimigo, alguns aviões estavam equipados com armas, e a Patrulha Aérea Civil conseguiu afundar dois submarinos durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1946, tornou-se uma instituição permanente em tempos de paz nos Estados Unidos.
Existem três missões no contrato da Patrulha Aérea Civil. O primeiro é a prestação de apoio a serviços de emergência. Isso inclui busca e resgate, patrulha de incêndio florestal, transporte de sangue e suprimentos médicos para locais de desastre e assistência à aplicação da lei em operações antidrogas e antiterrorismo. A segunda é a educação aeronáutica, que é oferecida a pessoas em todos os Estados Unidos. Terceiro, a organização também oferece treinamento de cadetes e desenvolvimento de liderança. Os cadetes podem ter até 12 anos quando começam a trabalhar com o grupo, e alguns recebem ofertas de cargos na USAF, se assim o desejarem.
Embora a Patrulha Aérea Civil seja uma organização civil, ela é estruturada de maneira semelhante à Força Aérea. Os membros têm classificações exclusivas e usam uniformes modificados da Força Aérea. A organização também adota o código de honra militar. Enquanto a organização trabalha com a Força Aérea, nenhuma organização tem autoridade sobre a outra.
Como uma organização auxiliar, a Patrulha Aérea Civil opera sob uma carta do Congresso. Em 2000, o Congresso reorganizou a organização, mudando ligeiramente a forma como ela recebe fundos e estabelecendo um conselho de governadores para supervisioná-la. O grupo recebe financiamento do governo dos Estados Unidos e da USAF, e emprega aproximadamente 100 civis em tempo integral no quartel-general da Base Aérea de Maxwell, no Alabama.