O que é a ponte da baía de Chesapeake?

A Ponte da Baía de Chesapeake é uma ponte de dois vãos que atravessa a Baía de Chesapeake e conecta as costas leste e oeste de Maryland, nos Estados Unidos. Oficialmente chamada de William Preston Lane, Jr. Memorial Bridge em homenagem ao governador de Maryland quando a construção começou, ela foi aberta ao público como uma rodovia de duas pistas em 1952. Seu comprimento de 4.32 milhas (6.95 km) a tornava a mais longa sobre a água ponte de aço na época. Um vão paralelo com três pistas foi aberto em 1973. Embora todas as cinco pistas da Chesapeake Bay Bridge sejam tecnicamente reversíveis, o vão mais novo normalmente carrega duas pistas oeste e uma pista reversível, com a ponte original levando as pistas leste.

Antes de a ponte da baía de Chesapeake ser construída, as viagens entre a costa oriental de Maryland e sua costa ocidental eram longas e demoradas. As balsas não conseguiam atender à demanda. Em 1938, a Assembleia Geral de Maryland autorizou a construção de uma ponte entre a Ilha Kent e Annapolis, mas a Segunda Guerra Mundial dificultou o início da construção. A inauguração da ponte finalmente ocorreu em 1949. A construção do segundo vão começou em 1969.

O vão mais recente foi projetado para ser uma réplica modernizada da ponte original, mas há diferenças em suas estruturas. Ambos os vãos apresentam uma ponte suspensa de 1,600 pés (488 m) e uma ponte secundária de 690 pés (210 m). O vão mais novo, no entanto, tem torres de suspensão mais altas que têm vigas de suporte horizontais, em comparação com as vigas de suporte entrecruzadas das torres do vão mais antigo. As treliças do novo vão também estão abaixo da estrada, proporcionando aos motoristas e passageiros uma visão clara da baía. A ponte secundária do vão mais recente é uma estrutura em arco de aço, em comparação com o projeto em balanço do vão original.

Comumente conhecida como Bay Bridge, a Chesapeake Bay Bridge conecta Baltimore e Washington, DC, áreas metropolitanas à costa oriental mais recreativa. É muito viajado no verão e nos horários de pico. A ponte é operada pela Autoridade de Transporte de Maryland e um pedágio é cobrado para o tráfego no sentido leste. Os carros não estão autorizados a passar por outros carros na ponte.

Estudos foram conduzidos para determinar se outra ponte é necessária no local atual ou mais ao norte em Millers Island. Esses estudos estimaram que o tráfego aumentaria, mas a decisão sobre outra ponte não havia sido tomada até o início de 2011. Os vãos duplos da Ponte da Baía de Chesapeake recebem manutenção regular, incluindo a substituição de seções do convés.