O tecido musculoesquelético inclui todos os tipos de tecido no corpo humano que suportam diretamente a estrutura e a forma óssea do corpo, como tendões, ligamentos e cartilagens. Eles também incluem tipos de tecido que dão forma às principais características, como colágeno e grupos musculares superficiais, e ao próprio osso. Como o tecido musculoesquelético é diretamente responsável por manter a forma e a postura do corpo e apoiar seus movimentos, as doenças mais comuns associadas ao sistema músculo-esquelético incluem dores nas costas, artrite e condições crônicas de perda óssea, como osteoporose.
Embora a estrutura musculoesquelética seja a parte mais forte do corpo humano, também é uma fonte comum de dor e desconforto. As lesões musculoesqueléticas são o tipo mais frequente de lesões em ocupações fisicamente exigentes, como construção e esportes profissionais. As duas causas mais comuns de danos ao tecido musculoesquelético são o excesso de esforço, onde níveis inseguros de tensão são colocados no sistema ou uso excessivo, também conhecidos como lesões por esforço repetitivo. Nos esportes, as lesões no joelho, perna e pé são uma classe rotineira de distúrbios osteomusculares que geralmente incluem micro-fraturas nos ossos e lesões por entorse ou laceração em tendões e ligamentos. As lesões relacionadas ao movimento no tecido musculoesquelético geralmente ocorrem em trabalhos fisicamente exigentes, onde levantar, empurrar e puxar são uma parte rotineira das responsabilidades do trabalho.
Freqüentemente, a tensão musculoesquelética é de gravidade bastante menor, embora os sintomas de dor, fraqueza e mobilidade reduzida possam persistir por semanas ou mais, mesmo com uma carga de atividade reduzida. A dor musculoesquelética crônica que persiste por meses ou anos, mesmo sem qualquer esforço físico, indica que a recuperação do tecido musculoesquelético não está ocorrendo e provavelmente lesões nervosas e neurovasculares relacionadas. Os danos graves ao tecido musculoesquelético requerem regimes de cuidados a longo prazo, incluindo fisioterapia, medicamentos e possíveis cirurgias, embora esses tratamentos possam não aliviar completamente a condição. O desconforto rotineiro e moderado, como a dor nas costas causada por danos no tecido musculoesquelético, foi tratado com sucesso por meio de formas alternativas de medicina, como acupuntura, sessões de quiropraxia e massagem.
Enquanto muitas doenças degenerativas, como a osteoporose, colocam os idosos em risco de danos ao tecido musculoesquelético, a maior taxa de lesões ocorre em populações atléticas. Para os homens, o pico da taxa de lesões ocorre entre as idades de 15 a 25 anos, embora os tipos de lesões sejam igualmente distribuídos entre homens e mulheres. As comparações estatísticas das taxas de lesões nos EUA e na Europa mostraram que, para cada ano de atividade de um indivíduo ativo no esporte, há uma probabilidade média de 25% de uma lesão musculoesquelética.
A região músculo-esquelética que recebe a maior porcentagem de dano é a do pé e tornozelo, seguida de perto pelas lesões no joelho. Lesões nas costas constituem cerca de 11% de ocorrência em indivíduos ativos. Todos os outros danos osteomusculares representam cerca de 5% a 10% dos danos, conforme observado pela profissão médica, para este componente vital do corpo humano.