A reserva em bloco é uma tática de distribuição de filmes que envolve forçar os cinemas a reunir um grupo de filmes, em vez de permitir que eles escolham quais filmes desejam exibir. Embora essa prática tenha sido oficialmente proibida, muitos cinemas independentes ainda são forçados a fechar negócios por meio do uso de ferramentas como preços criativos. Por exemplo, um cinema pode ter um preço muito alto para reservar um filme importante e um preço mais baixo para reservar esse filme com um filme menor, essencialmente forçando o cinema a aceitar os dois.
As décadas de 1930 e 1940 viram o apogeu da reserva em bloco. Os estúdios de cinema forçariam os cinemas a exibir filmes inéditos para um ano inteiro; era um acordo de tudo ou nada. Se um cinema recusava a ideia de reservar o ano inteiro, o estúdio simplesmente se recusava a enviar qualquer coisa, colocando o cinema em desvantagem, já que os clientes clamavam por filmes particularmente esperados.
Para os estúdios, a reserva em bloco fazia todo o sentido econômico. O estúdio poderia se dar ao luxo de investir em filmes menores e menos esperados se soubesse que esses filmes seriam reservados de qualquer maneira, e vários filmes agora famosos realmente começaram por meio desse método. Star Wars, por exemplo, foi incluído em pacotes de blocos quando foi lançado, com os cinemas sendo forçados a aceitar o filme se quisessem um grande sucesso de bilheteria.
À medida que a prática se tornou mais amplamente divulgada, foram feitas tentativas de retrabalhá-la. Os negócios definitivos de um ano foram a primeira coisa a ser banida, seguidos por pacotes agrupados. Os estúdios e distribuidores foram forçados a recorrer a meios criativos para distribuir pequenos filmes, como gerar incentivos econômicos para que os cinemas exibissem filmes menos desejáveis.
Embora a reserva em bloco seja proibida hoje, alguma forma de prática ainda está viva e bem. Embora possa ser visto como uma tática ilegal e manipuladora, o fato de pequenos filmes terem uma chance de luta por meio desse tipo de marcação é algo que muitos fãs defendem. Os estúdios estão mais dispostos a correr riscos com atores e diretores desconhecidos se eles se sentirem confiantes de que cópias suficientes do filme podem ser distribuídas para, pelo menos, recuperar as despesas; sem reservas em bloco, os estúdios costumam ser mais inclinados a se concentrar em atores e equipes conhecidas, tornando a indústria ainda mais difícil de entrar do que já é.