A sede social é o local oficial da empresa listado na agência governamental que regula as atividades comerciais. Algumas jurisdições exigem que a sede principal da empresa seja designada como sede. Outras jurisdições permitem que qualquer local físico seja usado, desde que haja um agente registrado que possa receber correspondência em nome da empresa. Algumas jurisdições exigem um endereço registrado e não uma sede, permitindo que as empresas usem uma caixa postal para atender ao requisito.
A maioria dos países exige que novas empresas se registrem em uma agência governamental para obter a autoridade legal para fazer negócios em uma jurisdição específica. Isso permite que o governo controle vários aspectos da atividade comercial e protege o público de quaisquer práticas inescrupulosas. Como parte do processo de registro, as empresas fornecem informações de contato oficiais que se tornam parte do registro público, para que o governo ou seus clientes possam entrar em contato com uma parte responsável no caso de um problema de conformidade ou ação judicial. O endereço para correspondência da sede da empresa é a informação de contato oficial que toda empresa deve fornecer.
As definições da sede social diferem dependendo da jurisdição. Os registros de empresas geralmente são autorizados sob uma lei específica, que indicará que tipo de escritório atenderá ao requisito. A lei pode exigir que uma empresa use o endereço de sua sede principal ou pode exigir qualquer local físico que possa receber correspondência, com ou sem uma pessoa que atuará como agente registrado.
Nos EUA, por exemplo, os registros comerciais são autorizados de acordo com a lei estadual. Cada estatuto comercial do estado descreve o processo de registro e define o tipo de informação de contato que será qualificada como sede da empresa. Alguns estados exigem que uma empresa use um local de operação. Outros permitem que as empresas usem qualquer local físico, como a casa de um proprietário ou um membro do conselho.
Alguns estados dos EUA exigem um agente registrado acessível no local do escritório, mesmo que o escritório não precise ser um local comercial. Qualquer pessoa pode atuar como agente registrado, incluindo um proprietário da empresa, mas afirma que permite que os registros comerciais sejam tratados dessa maneira também possui um setor de empresas de serviços corporativos que atuará como agente registrado e escritório de uma empresa mediante taxa. Isso permite que uma empresa se registre em um estado sem precisar abrir um escritório para atender aos requisitos de contato.
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