A síndrome de Ganser é um transtorno dissociativo que antes se pensava ser um transtorno factício, em que o paciente exibe sintomas de uma doença física ou mental quando nenhuma condição real está presente. A síndrome é muito rara e afeta principalmente homens. Foi observada pela primeira vez em presidiários e relatada em 1898 pelo psiquiatra alemão Sigbert Ganser, que deu o nome à síndrome.
Os pacientes com diagnóstico de síndrome de Ganser passam por curtos períodos de comportamento errático, que pode incluir alucinações, confusão geral e paralisia temporária. O sintoma mais comum é dar respostas aproximadas a perguntas simples, como responder cinco quando perguntado quantas pernas um cachorro tem. Isso difere de alguns transtornos que fazem com que os pacientes respondam de maneira completamente absurda, porque o paciente dá uma resposta intimamente relacionada à pergunta, mostrando que ele entende o tipo de pergunta que está sendo feita.
Os pacientes com a síndrome de Ganser muitas vezes não se lembram do que disseram ou fizeram durante os períodos de comportamento estranho. Embora a causa exata da síndrome de Ganser seja desconhecida, muitos psiquiatras e outros profissionais de saúde mental acreditam que ela ocorre como uma resposta a condições extremamente estressantes. Os sintomas geralmente se resolvem espontaneamente alguns dias após o paciente ser removido da situação desencadeadora.
O tratamento médico específico para a síndrome de Ganser geralmente não é necessário, embora os pacientes sejam monitorados intensamente durante os períodos sintomáticos para garantir que não se coloquem em situações perigosas. Os pacientes costumam passar por sessões de terapia para ajudar os profissionais de saúde mental a identificar o que desencadeou o início dos sintomas. A terapia também se concentra em abordar quaisquer questões subjacentes que poderiam ter causado o desencadeamento de uma situação, como uma resposta mental extrema, e em ensinar ao paciente técnicas saudáveis de alívio do estresse.
Os pacientes com a síndrome de Ganser podem sofrer de outros problemas de saúde mental, incluindo depressão e transtornos de personalidade. A síndrome não surge de outros transtornos mentais, mas os indivíduos com outros problemas de saúde mental podem ter maior probabilidade de desenvolver a síndrome de Ganser. Os médicos muitas vezes têm dificuldade em diagnosticar os pacientes com a síndrome devido à natureza curta dos sintomas e à possibilidade de o paciente estar fabricando os sintomas para obter atenção ou em resposta a uma situação mental ou emocionalmente estressante.
Outras condições mentais e físicas também podem ser responsáveis por sintomas semelhantes aos que caracterizam a síndrome de Ganser. Confusão e respostas sem sentido a perguntas básicas são freqüentemente vistas em pacientes que sofreram lesões cerebrais, derrame ou convulsões. Pacientes com demência também podem apresentar sintomas semelhantes e não se lembrar do que ocorreu durante os estados de confusão ou alucinação.