Um tumor renal é uma massa anormal que se desenvolve em um rim. O rim é um órgão em forma de feijão que funciona como parte do sistema urinário de uma pessoa. Ajuda a filtrar resíduos e fluidos extras da corrente sanguínea, criando urina, que se move para a bexiga e para fora do corpo. As pessoas nascem com dois rins.
Os tumores renais se formam quando as células crescem demais dentro de um rim. Normalmente, as células mais antigas morrem e são substituídas por novas células. Quando esse processo dá errado, as células velhas não morrem e novas células crescem quando não são necessárias, criando um tumor. Quando um tumor é benigno, não é canceroso e não se espalha para outras partes do corpo. No entanto, os tumores às vezes podem prejudicar a função do órgão, portanto, podem ser removidos cirurgicamente.
Muito mais sério é um tumor renal maligno, que é canceroso e pode se espalhar para outras áreas do corpo de uma pessoa. Isso é potencialmente fatal. O carcinoma de células renais, o carcinoma de células transicionais e o tumor de Wilms são os tumores renais cancerígenos mais frequentemente diagnosticados. Em adultos, o carcinoma de células renais se desenvolve com mais frequência. As crianças têm maior probabilidade de desenvolver câncer tumoral de Wilms.
Quando uma pessoa tem carcinoma de células renais, os tumores renais se desenvolvem nas células das unidades de filtragem dos rins, que são chamadas de néfrons. Freqüentemente, as células cancerosas nessa área crescem como uma massa em um rim. No entanto, é possível que mais de um tumor renal se desenvolva em apenas um rim, e ambos os rins podem ser afetados por tumores ao mesmo tempo.
O carcinoma de células transicionais se desenvolve no revestimento da pelve renal, que é a parte do órgão responsável pela coleta e drenagem de resíduos líquidos. Às vezes, esses tumores também se formam nos ureteres, que são tubos estreitos que levam à bexiga. Em alguns casos, eles até se desenvolvem na própria bexiga.
Os tumores de Wilms se formam nos rins e podem se espalhar para os gânglios linfáticos próximos aos rins. Eles também podem se espalhar para o fígado e os pulmões. Infelizmente, esse tipo de tumor renal geralmente afeta crianças com menos de cinco anos de idade.
Embora qualquer pessoa possa desenvolver carcinoma de células renais, o risco aumenta com a idade e são mais comuns em pessoas com 60 anos ou mais. Os homens correm mais risco do que as mulheres, e tabagismo e obesidade também são fatores de risco. Aqueles que são expostos ao amianto, cádmio e ticlorotileno podem estar em maior risco, assim como aqueles que foram tratados para insuficiência renal no passado. Por razões que não são totalmente compreendidas, pessoas com pressão alta também correm mais risco.
Fumar também é um fator de risco para o desenvolvimento de carcinoma de células transicionais. Uma pessoa também corre mais risco de desenvolver esse tipo de tumor renal quando trabalha com produtos químicos cancerígenos no local de trabalho. Um medicamento chamado fenacetina, que não está mais no mercado nos Estados Unidos, também foi associado a esse tipo de tumor.