A banana da fala é um termo coloquial para se referir à frequência e ao intervalo de decibéis cobertos pela fala humana normal. Este termo é uma referência à forma que este intervalo assume quando é mapeado em um gráfico com frequências em um eixo e níveis de decibéis no outro. Quando as pessoas fazem testes de audição, a pessoa que administra o teste presta atenção especial à perda auditiva que cai na banana da fala.
Para entender a banana da fala, pode ser útil saber como um audiograma, um gráfico dos resultados de um teste de audição, é apresentado. O eixo horizontal do gráfico contém informações sobre as frequências que uma pessoa pode ouvir, de alta a baixa. O eixo vertical fornece detalhes sobre os níveis de decibéis que os ouvidos da pessoa podem detectar, mapeados com os níveis mais baixos na parte superior e os mais altos na parte inferior. A banana da fala está localizada a cerca de um terço do gráfico.
Alguém que tem dificuldade em ouvir a fala humana normal pode ter dificuldade em aprender a falar, entender conversas e aprender o material apresentado em formato falado. Pessoas com perda auditiva leve podem não perceber que não conseguem ouvir normalmente. As crianças com perda auditiva muitas vezes têm dificuldades na aula porque não conseguem ouvir o professor falando, mas não percebem que sua audição está prejudicada porque podem ouvir sons em outras faixas. Os testes de audição regulares são projetados para identificar a perda auditiva precocemente para que as intervenções possam ser fornecidas.
Quando um teste de audição é realizado, os resultados podem ser mapeados para mostrar a gama de sons que o sujeito do teste pode ouvir. Pessoas com boa audição terão resultados localizados acima da banana da fala, o que significa que podem ouvir sons em frequências mais baixas e mais altas do que a fala humana normal e níveis de decibéis mais baixos do que a fala humana normal. Se os resultados do teste de audição ficarem abaixo ou dentro da banana da fala, isso significa que a pessoa pode ter dificuldade em ouvir as pessoas falando.
Uma abordagem para a perda auditiva é equipar a pessoa com aparelhos auditivos. Os aparelhos auditivos são ajustados e testados para gerar um novo audiograma mostrando o que a pessoa pode ouvir enquanto usa os aparelhos auditivos. O objetivo é fornecer à pessoa a capacidade de ouvir a faixa normal da fala humana para facilitar a comunicação. Em outros casos, a perda auditiva pode ser profunda o suficiente para que os aparelhos auditivos não forneçam às pessoas uma faixa de audição que caia dentro da banana da fala. Esses indivíduos podem precisar que as pessoas falem mais alto ao seu redor ou podem considerar o uso de meios de comunicação como a linguagem de sinais para facilitar a conversa.
Quando os resultados do teste de audição de uma pessoa são registrados, o aplicador do teste geralmente desenha um contorno ao redor da banana da fala para criar uma referência visual que pode ser comparada com a capacidade de audição. É importante estar ciente de que é possível que as pessoas tenham uma audição excelente associada a um distúrbio do processamento auditivo que dificulta a compreensão da fala. Para essas pessoas, o problema não é a perda auditiva, mas um distúrbio cognitivo que interfere na maneira como o cérebro processa o som.