A terapia lúdica é uma forma de psicoterapia que envolve o uso de jogos não direcionados para tratar de questões psicológicas. Essa técnica é mais comumente usada em crianças entre três e 11 anos, embora também possa ser usada com adultos e pessoas com deficiência de desenvolvimento. Esse modo de terapia é especialmente eficaz para crianças porque são naturalmente expressivas e brincalhonas e, ao contrário dos adultos, não precisam ser ensinados a brincar.
Um curso típico de ludoterapia começa com uma reunião com os pais da criança para discutir os problemas da criança. Os pais podem estar preocupados com um problema de comportamento como timidez, atuação na aula ou xixi na cama, ou podem querer apoiar uma criança em uma transição difícil, como uma mudança ou divórcio. Em seguida, o terapeuta é apresentado à criança, e a criança é apresentada a uma área de recreação que contém uma seleção de brinquedos. Nesse ponto, os pais geralmente são excluídos da sessão para que a criança se sinta mais livre.
Quando uma criança começa a explorar os brinquedos disponíveis, o terapeuta observa com quais brinquedos a criança interage e como a criança interage com eles. O terapeuta não oferece instruções ou sugestões sobre o que brincar ou como brincar, porque ele ou ela deseja ver o estado psicológico natural subjacente da criança. À medida que as sessões progridem, o terapeuta ajuda a criança a usar a brincadeira para trabalhar os problemas psicológicos.
O uso de brinquedos também é utilizado em alguns outros tipos de terapia infantil; terapeutas infantis especializados em trabalhar com vítimas de abuso, por exemplo, podem pedir às crianças que usem brinquedos para se expressarem. Nessa situação, no entanto, o terapeuta fornece orientações específicas, como “arrume as bonecas para me mostrar sua família” ou “como a boneca mãe fala com a boneca do pai” para solicitar respostas que podem ser usadas na terapia. Essa técnica é um pouco diferente da verdadeira ludoterapia, na qual a criança pode trabalhar livremente, sem sugestão ou interrupção.
As crianças podem sair mais cedo das sessões de terapia e não serão forçadas a brincar. Trabalhar com crianças pode ser especialmente desafiador, pois uma criança pode progredir em um dia e regredir no outro. A terapia requer paciência e compromisso com o tratamento de longo prazo. Quando os problemas da criança forem resolvidos, o terapeuta preparará a criança para a separação para que o curso da terapia possa terminar.
Os profissionais de psicoterapia interessados em ludoterapia podem fazer cursos e buscar certificação em uma organização profissional. Alguns professores também podem optar por integrar a ludoterapia em suas salas de aula, fazendo cursos destinados a educadores que trabalham com crianças pequenas. Cada terapeuta usa técnicas diferentes e é importante que as pessoas estejam cientes de que nem todo terapeuta pode trabalhar com todas as crianças e que uma criança pode precisar tentar vários terapeutas para encontrar alguém com quem se sinta confortável.