Terapia recreativa, ou recreação terapêutica, é quando profissionais treinados usam atividades recreativas para ajudar a melhorar ou manter o funcionamento cognitivo, emocional, social ou físico de um indivíduo. As pessoas que recebem essa terapia – às vezes chamadas de pacientes – costumam estar doentes, incapacitadas ou idosas. O terapeuta oferece oportunidades recreativas adaptadas para ajudar os pacientes a desenvolver habilidades para uma vida independente e melhorar sua qualidade de vida. A terapia recreativa pode ajudar a reduzir os níveis de estresse e depressão, além de contribuir para um maior bem-estar físico e emocional do paciente. Para alguns, pode até ser usado para ajudar a manter ou recuperar o raciocínio básico ou as habilidades motoras.
Um terapeuta recreativo normalmente fará uma avaliação de cada paciente para determinar as áreas de enfoque. O terapeuta pode usar a observação direta do paciente, avaliações, registros médicos e conversas com o paciente e seus familiares ou equipe médica. Depois de concluir a avaliação, o terapeuta é capaz de criar um plano de tratamento individualizado, levando em consideração os interesses do paciente e abordando as áreas que precisam ser melhoradas.
A terapia recreativa pode assumir muitas formas diferentes. As atividades terapêuticas podem incluir esportes, artesanato, dança, tempo gasto com animais, técnicas de redução do estresse, música, jogos e passeios comunitários. Essas atividades podem fornecer estímulo mental e físico para os pacientes, e algumas atividades podem ajudar os pacientes a desenvolver habilidades específicas. Às vezes, a terapia recreativa é usada para ajudar o paciente a ganhar confiança, melhorar suas habilidades sociais e até mesmo para se integrar mais à sua comunidade.
Os pacientes recebem terapia recreativa em vários lugares e ambientes. Por exemplo, um terapeuta pode ser contratado por uma instalação de vida assistida e os pacientes podem se envolver em terapia dentro da instalação. As escolas também podem empregar terapeutas recreativos, geralmente para fornecer serviços ao departamento de educação especial. Às vezes, essa terapia é parte de serviços terapêuticos abrangentes oferecidos em instalações de saúde mental ou centros de tratamento de abuso de substâncias.
Normalmente, a maioria dos cargos de nível básico para um terapeuta recreativo exige um diploma de bacharel com especialização ou concentração na área. Nos Estados Unidos, existe um conselho que oferece certificação para terapeutas recreativos, embora a certificação não seja obrigatória. Alguns estados regulam a terapia recreativa e podem exigir licença para praticar.
A terapia recreativa pode ser uma parte valiosa do tratamento para pessoas doentes, idosas ou deficientes. Esta forma única de terapia pode funcionar em conjunto com outros tratamentos para aumentar os resultados positivos. Para muitos pacientes, a terapia recreativa pode ajudar a melhorar as habilidades funcionais, desenvolver habilidades independentes, melhorar a saúde geral e aumentar a qualidade de vida básica.