A transcrição de RNA é o processo pelo qual algumas informações de um gene – contidas no DNA do núcleo de uma célula – são transcritas para o RNA. O processo ocorre em todos os organismos, mas há diferenças significativas entre a maneira como funciona nas bactérias e na maioria das outras células. A transcrição começa com um certo fio da dupla hélice do DNA sendo desenrolado e ligado, por uma enzima especial, a uma sequência de RNA recém-formada. Quando todas as informações necessárias são copiadas para o RNA, a molécula é removida do núcleo da célula e usada para fabricar uma nova proteína.
O DNA serve como modelo para a informação de que as células precisam para produzir proteínas, os blocos de construção dos tecidos vivos. A transcrição de RNA é o processo pelo qual o RNA é sintetizado a partir do DNA. Ela segue um caminho um tanto diferente nas células bacterianas ou procarióticas do que na maioria das outras células encontradas em plantas e animais, chamadas eucariotos. No entanto, as etapas básicas da transcrição ocorrem em algumas fases em todos os tipos de células. Isso inclui iniciação, alongamento e término.
O início da transcrição do RNA começa quando a enzima RNA polimerase se liga à dupla hélice do DNA e a desenrola em qualquer região do DNA que deve ser transcrita. Uma vez aberto um segmento de DNA de fita simples, a RNA polimerase começa a combinar os pares de bases de RNA com os da sequência de DNA que está sendo copiada. A região do DNA à qual a RNA polimerase se liga é chamada região promotora. O alongamento envolve a adição de nucleotídeos, as moléculas especializadas que contêm açúcar que compõem DNA e RNA, em ordem seqüencial ao longo do gene que está sendo transcrito.
As bases de DNA são emparelhadas com os nucleotídeos de RNA apropriados em um processo que às vezes é propenso a erros, uma vez que existem muitos lugares onde um código pode ser miscopado. Várias proteínas, chamadas fatores de transcrição, facilitam a transcrição do código de DNA no RNA e ajudam a guiar a base pela cópia da base. A transcrição de RNA também envolve a construção de uma estrutura de suporte para manter a sequência de RNA recém-construída. Isso é chamado de esqueleto de açúcar e fosfato e, quando formado, as ligações que mantêm o DNA e o RNA juntos podem ser quebradas, pois o RNA está completo.
Quando ocorre a terminação, o transcrito de RNA necessário se separa do modelo de DNA e está pronto para processamento adicional no citoplasma da célula. A expressão gênica é o processo pelo qual um gene específico é fabricado em uma proteína. A transcrição do RNA é apenas o primeiro passo para a expressão gênica, ocorrendo no núcleo de uma célula. A tradução, o segundo passo, ocorre na célula após a saída do RNA do núcleo e é usada para montar uma proteína no citoplasma da célula.