Existem tr?s macromol?culas essenciais em todas as esp?cies da vida. O ?cido ribonucleico (RNA) ? um desses tr?s, e o RNA tem a incr?vel capacidade, como mol?cula de fita simples, de assumir formas tridimensionais por meio da liga??o m?ltipla de hidrog?nio que forma seu andaime estrutural secund?rio. As outras duas macromol?culas essenciais s?o ?cido desoxirribonucl?ico (DNA) e prote?nas; Destes dois, o RNA tem muitas semelhan?as com prote?nas em fun??o e semelhan?as com DNA na estrutura qu?mica. Tamb?m h? RNA de fita dupla, mas eles s?o raros. O RNA de fita simples catalisa rea??es biol?gicas, ? um receptor e transmissor de sinais celulares e auxilia no controle de express?es g?nicas.
A partir de 2011, o RNA de fita simples foi objeto de sete pr?mios Nobel. Muita pesquisa entre os pr?mios fez descobertas dos deveres do RNA, levando a avan?os significativos nas ci?ncias biol?gicas e m?dicas. O RNA de fita simples foi encontrado em 1868, mas n?o descaracterizado, e foi somente em 1959 que recebeu o foco de um Nobel, quando Ochoa e Kornberg receberam o Pr?mio Nobel de Medicina depois de sintetizar o RNA em laborat?rio atrav?s do uso de uma enzima – novamente descaracterizado; n?o era uma s?ntese verdadeira, mas um procedimento de degrada??o. Nas d?cadas de 1960 e 1970, mais dois pr?mios foram concedidos por descobertas que o RNA de fita simples n?o apenas poderia transmitir informa??es gen?ticas, mas tamb?m funciona como um catalisador de rea??es biol?gicas e pela descoberta de que os retrov?rus poderiam, via enzimas, replicar o RNA no DNA, tornando esse tipo de replica??o ? uma via de m?o dupla. Na d?cada de 1980 at? 2006, foram concedidos mais quatro pr?mios por descobertas na jun??o de RNA, mais fun??es catalisadoras, fun??es de microRNA e transcri??o de RNA.
O RNA de fita simples ? fundamental na s?ntese de prote?nas; Quando as prote?nas s?o formadas nos ribossomos, ? o RNA mensageiro (mRNA) que dirige a montagem e, juntamente com o RNA de transfer?ncia (tRNA), fornece os amino?cidos que acompanham a liga??o e a forma??o das prote?nas. As f?bricas riboss?micas de prote?nas recebem informa??es gen?ticas do mRNA e os 80 nucleot?deos do tRNA s?o fundamentais na tradu??o de amino?cidos para as novas prote?nas que se formam. Com o uso do DNA como modelo, uma enzima conhecida como RNA polimerase transcreve o RNA para novas cadeias de RNA de cadeia simples. Essa mesma enzima usa modelos de RNA quando v?rus de RNA, como o poliov?rus, tentam replicar seu material viral. Existe um m?todo para medir e rastrear a fun??o de RNA de fita simples, importante na compreens?o da liga??o entre RNA e prote?nas. O mapeamento de interfer?ncia anal?gica de nucleot?deos (NAIM) descobre a identidade de mol?culas de RNA espec?ficas que se ligam menos ?s prote?nas do que as liga??es do RNA do tipo selvagem, para entender melhor o comportamento de liga??o da media??o ?s prote?nas.
Como o RNA carrega informa??es gen?ticas, os v?rus cont?m replica??es de RNA em seu genoma, al?m de uma variedade de prote?nas codificadas por esse genoma. Algumas prote?nas protegem esse genoma viral, que se traduz em um novo hospedeiro celular. Esses v?rus com replica??o de RNA residente, por sua vez, transcrevem o DNA e formam um novo RNA de fita simples que espalha os v?rus ainda mais. Existem quatro grupos de v?rus RNA que espalham sarampo, caxumba, raiva, gripe, febre amarela e encefalite eq?ina entre uma s?rie de outras doen?as, e cada grupo tem seu pr?prio m?todo de replicar um genoma de v?rus.
Sabe-se que os rinov?rus, incluindo o resfriado comum, s?o RNA de cadeia simples que se replicam no citoplasma de uma c?lula, processando uma protease viral que resulta na libera??o de prote?nas infectadas por um v?rus. O RNA de fita simples tamb?m est? ligado a um tipo de inflama??o que pode ser respons?vel pela fibrose card?aca fetal que pode levar ao bloqueio card?aco de maneira a uma rea??o auto-imune, levando a defeitos card?acos cong?nitos. H? descobertas sobre o RNA, no entanto, que podem usar o RNA para silenciar genes no corpo que podem causar doen?as. Sabendo que existem pequenas por??es de RNA que interferem na fabrica??o de prote?nas, alguns acreditam que algum dia o RNA de fita simples fornecer? produtos farmac?uticos diretamente ?s prote?nas.