O papilomavírus humano, ou HPV, é um grupo de vírus, dos quais o mais grave pode causar câncer cervical em mulheres. O vírus também causa verrugas genitais. A cada ano, mais de 470,000 mulheres em todo o mundo contraem câncer cervical devido ao vírus. Estima-se que 3,700 mulheres morrem por causa da cepa do vírus que leva ao câncer a cada ano.
A vacina contra o HPV foi desenvolvida para ajudar a combater o câncer cervical e as verrugas genitais. As verrugas genitais são uma infecção sexualmente transmissível que atinge pelo menos 2% dos adultos jovens. O tratamento das verrugas é um processo muito doloroso e também muito caro. As verrugas genitais também podem causar disfunção sexual na pessoa que as contraiu.
A pesquisa sobre a vacina contra o HPV mostrou que ela pode reduzir a taxa de infecção em mais de 90 por cento. A repartição para a redução é de 70 por cento de redução no vírus do câncer cervical e redução quase total da infecção que causa verrugas genitais. Acredita-se que a vacina contra o HPV não tenha efeitos colaterais no corpo.
Os cientistas acreditam que a melhor idade para administrar a vacina é em meninas de 10 a 13 anos. Teoricamente, as meninas não são sexualmente ativas nessas idades e, portanto, não seriam portadoras do vírus. Embora a vacina contra o HPV possa ser usada para prevenir a transmissão do vírus, ela não pode ser usada para tratar mulheres já infectadas.
A vacina contra o HPV seria um grande benefício para a saúde dos países em desenvolvimento ao reduzir muito o risco de infecção para as mulheres nesses países. O HPV e os exames de esfregaço cervical raramente são realizados e, às vezes, não são realizados em países subdesenvolvidos e muito pobres.
A vacina contra o HPV tem sido causa de muita controvérsia em alguns setores. Alguns setores religiosos se opõem veementemente à aplicação da vacina contra o HPV em adolescentes ou meninas pré-púberes. Eles dizem que, como a vacina contra o HPV protege contra doenças sexualmente transmissíveis, ela poderia ser vista como uma defesa do sexo promíscuo. Outras religiões disseram que isso quebra a regra de “não fazer sexo antes do casamento”.
Este argumento foi contestado pela Dra. Laura Koutsy. Koutsy é um epidemiologista líder que desenvolveu a vacina contra o HPV. Segundo Koutsy, a vacina não deve ser considerada luz verde para sexo, mas sim luz vermelha para câncer.