A American Civil Liberties Union (ACLU) é uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova York que visa proteger as pessoas nos Estados Unidos de violações dos direitos civis. Uma vez que a organização está envolvida em mais de 6,000 casos a cada ano, ela frequentemente defende pontos de vista controversos ou impopulares. A ACLU acredita que proteger os direitos constitucionais é muito importante e contrata 300 funcionários permanentes em todos os 50 estados. Além disso, o trabalho da ACLU é complementado por um grande número de estagiários e voluntários, incluindo advogados que oferecem seus serviços gratuitamente.
As origens da ACLU podem ser encontradas em 1915, quando a American Union Against Militarism foi fundada. Em 1917, a organização fundou o American Civil Liberties Bureau para proteger os objetores de consciência à Primeira Guerra Mundial. Roger Nash Baldwin foi colocado à frente da organização, que mais tarde se separou de sua matriz devido a preocupações com atividades potencialmente ilegais. Baldwin foi perseguido pelo governo, que usou a Lei de Espionagem para tentar restringir seus direitos de liberdade de expressão. Em 1920, o Bureau foi formalmente reorganizado na ACLU.
Algumas pessoas não sabem que a ACLU tenta ser politicamente neutra. A organização provavelmente defenderá a Ku Klux Klan e fará lobpela dessegregação das escolas. Na verdade, a ACLU geralmente tem vários casos que parecem estar em conflito ao mesmo tempo. Como a ACLU defende e auxilia as pessoas com uma ampla variedade de pontos de vista, muitas pessoas da esquerda e da direita criticam as ações da organização. A ACLU traz ações na forma de casos de teste e também auxilia as pessoas com casos em andamento.
Três questões são extremamente importantes para a ACLU. O primeiro é a liberdade de expressão que é oferecida a todos os americanos por meio da Declaração de Direitos. A segunda é a igualdade perante a lei e a terceira é o devido processo legal para todos os americanos. A ACLU também se preocupa com o direito à privacidade, e isso se tornou um grande problema nos anos 2000, quando o governo americano aprovou várias leis controversas que minaram esse direito.
Como vários grupos nos Estados Unidos são constantemente marginalizados, a ACLU tem vários projetos em andamento que se concentram nessas populações. Esses projetos incluem um foco nos pobres, pessoas com deficiência, mulheres, minorias, pacientes com saúde mental, imigrantes, prisioneiros e a comunidade de lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros. Além disso, a ACLU se concentra em várias questões recorrentes, incluindo segregação racial, liberdade reprodutiva e direitos de voto. A ACLU acredita que falar em nome das comunidades marginalizadas ajuda a preservar os direitos de todos os americanos.
A ACLU esteve envolvida em vários casos, incluindo Scopes Monkey Trial, Roe vs. Wade e Brown vs. The Board of Education. A organização continua a defender os americanos que acreditam que seus direitos foram violados e é apoiada por mais de 400,000 membros, bem como por doações de organizações privadas. Os americanos que acham que podem precisar dos serviços da ACLU devem entrar em contato com um capítulo local da organização.