O aconselhamento pastoral é uma forma de aconselhamento psicológico que incorpora a espiritualidade ao tratamento terapêutico. O objetivo desse tipo de psicoterapia é abordar uma variedade de necessidades psicológicas subjacentes a partir de uma perspectiva baseada na fé. Os Estados Unidos têm um movimento de aconselhamento pastoral muito grande e ativo, e serviços semelhantes são oferecidos em muitas outras regiões do mundo, geralmente no contexto de ministérios cristãos, embora os conselheiros pastorais possam ser muçulmanos, budistas, judeus, hindus ou associados a qualquer número de outras religiões.
Em regiões onde os conselheiros pastorais são certificados por organizações profissionais ou governamentais, eles geralmente são oficiais religiosos totalmente ordenados que também estudaram psicoterapia. Isso pode exigir vários anos de educação, com pelo menos três anos em um seminário e quatro a oito anos para obtenção de certificação profissional como terapeuta. Em outras áreas, o conselheiro pastoral pode não ter certificação e credenciamento específicos, caso em que sua aptidão para exercer a função de conselheiros pode variar consideravelmente, sendo uma boa ideia procurar pessoas licenciadas como conselheiros ao procurar conselheiros pastorais.
O conceito de aconselhamento pastoral é uma conseqüência natural da idéia de que os oficiantes religiosos devem cuidar de seus rebanhos, fornecendo apoio, aconselhamento e conselhos para pessoas em todas as esferas da vida. Ele incorpora crenças religiosas profundamente arraigadas e os últimos avanços da psicologia para que as pessoas que buscam aconselhamento tenham o benefício da espiritualidade e da psicoterapia em seu tratamento. Os conselheiros pastorais podem fornecer assistência a pessoas que lutam com uma variedade de problemas psicológicos, incluindo depressão, estresse ou crises de fé, e também podem oferecer serviços a casais e famílias.
Normalmente, as pessoas devem pagar pelos serviços de aconselhamento pastoral, embora uma escala móvel de taxas possa ser usada para garantir que o aconselhamento seja acessível a todos. Os conselheiros pastorais também podem optar por trabalhar como voluntários em locais como escolas e comunidades de risco para fornecer os serviços de aconselhamento necessários. Em áreas onde os conselheiros pastorais também são terapeutas certificados, as seguradoras podem concordar em pagar pelo aconselhamento, assumindo que os serviços de saúde mental estão incluídos em um plano de seguro saúde.
As pessoas não precisam necessariamente pertencer à igreja à qual o conselheiro pastoral está afiliado. Algumas pessoas podem optar por explorar o aconselhamento pastoral porque estão lutando com questões espirituais que acham que não podem ser tratadas por um conselheiro regular, quer pertençam ou não a uma igreja ou fé em particular. Outros podem preferir procurar um conselheiro que compartilhe sua fé religiosa. Os conselheiros pastorais geralmente não rejeitam clientes com base na fé ou freqüência à igreja.