Uma certificação profissional é um documento ou título, normalmente emitido por uma associação profissional, que indica para outras pessoas que alguém que ganhou a certificação tem um conhecimento especial ou possui certas habilidades. Esse tipo de certificação é utilizado em diversas áreas profissionais e é frequentemente usado como uma maneira de indicar treinamento profissional e várias outras realizações. Existem várias formas de certificação, embora algumas das mais comuns sejam a certificação interna, a certificação específica ao produto e a certificação em toda a profissão. Uma certificação profissional é um pouco semelhante à licença profissional, embora uma licença geralmente seja concedida por um órgão governamental e possa ser legalmente exigida para determinados profissionais.
Também chamada de certificação ou qualificação comercial, a certificação profissional geralmente serve como um indicador para outras pessoas de que uma pessoa atingiu um certo nível de treinamento ou educação. Essa certificação não é necessária para uma profissão ou, pelo menos, não é legalmente exigida, mas costuma ser usada como uma maneira de eliminar possíveis empregados concorrentes durante entrevistas de emprego. Uma certificação profissional geralmente pode servir como uma maneira simples de alguém indicar a outras pessoas que está qualificado para executar determinadas tarefas. A natureza desse tipo de certificação, no entanto, pode variar bastante.
Um dos tipos mais comuns de certificação profissional é a certificação interna, que normalmente é emitida por uma corporação ou empresa para um funcionário dessa empresa. Isso geralmente indica que o funcionário certificado passou por algum tipo de treinamento especial ou concluiu um seminário interno específico. A certificação específica do produto é frequentemente usada em indústrias tecnológicas, especialmente na programação e desenvolvimento de software de computadores, onde serve para indicar que uma pessoa tem treinamento e entendimento de um programa ou aspecto específico da tecnologia. A certificação em toda a profissão é frequentemente usada em profissões como contabilidade e indica que alguém recebeu treinamento e experiência que a qualificam para trabalhar em uma determinada profissão.
Uma certificação profissional geralmente difere da licença profissional, pois uma certificação é emitida por uma organização ou agência profissional privada, enquanto uma licença geralmente é emitida pelo governo. Normalmente, é necessária licença em certas profissões nas quais o governo controla quem está qualificado para trabalhar nessa profissão, como o campo médico ou a aviação. Embora uma certificação profissional sirva para indicar as habilidades e o conhecimento de alguém em um determinado campo, essa certificação geralmente não é legalmente obrigatória. Por outro lado, é geralmente necessária licença para uma pessoa praticar uma profissão específica em um estado ou país.