A administração de saúde é o lado de gerenciamento de negócios de uma organização médica, e o objetivo final do departamento é garantir que os clientes recebam a melhor qualidade de serviço da maneira mais econômica possível. Com um administrador de saúde no comando, ele normalmente é composto por duas áreas funcionais: o lado clínico, que se refere aos profissionais de saúde e sua prática, e o lado não clínico, que envolve todos os outros funcionários. As clínicas dos médicos, hospitais e centros de reabilitação química exigem que especialistas em administração da saúde regulem os tipos de serviços prestados pela instituição.
Em um centro médico onde a operação diária é realizada por centenas ou mesmo milhares de funcionários, as funções de administração da saúde são distribuídas entre vários departamentos, cada um chefiado por um administrador. É comum encontrar administradores especificamente encarregados dos serviços do paciente, cobrança e finanças médicas, gerenciamento de recursos humanos e vários outros departamentos, cada um deles encarregado de fornecer um serviço específico para que a instalação possa funcionar como um todo. Cada um desses gerentes de departamento se reporta ao principal administrador do hospital, que trabalha junto ao conselho de curadores para garantir que todas as necessidades sejam atendidas. Outra função desse painel é desenvolver políticas que garantam que a administração do hospital funcione sem problemas e permaneça financeiramente viável.
O cenário da administração da saúde é muito mais simplificado em uma clínica médica, onde os médicos praticantes são os verdadeiros donos, porque muitas vezes se encarregam da supervisão clínica sem assistência adicional. Isso permite que o administrador da assistência médica assista pessoalmente às operações do dia-a-dia, como preocupações do paciente, mão-de-obra, treinamento e inúmeras funções em relações públicas. As únicas tarefas que geralmente são delegadas são aquelas que exigem muito tempo, como contabilidade, solicitações de seguro de saúde, manutenção de registros e aquisição de suprimentos. Enquanto os proprietários cuidam da área clínica, o administrador de saúde permanece responsável por manter o negócio sustentável.
Um dos maiores desafios da administração de serviços de saúde é manter o equilíbrio entre serviço satisfatório e lucratividade. Por esse motivo, esse campo aproveitou a tecnologia para se beneficiar da assistência de mão-de-obra econômica de trabalhadores domésticos e empresas de terceirização. Agora é habitual que a administração da saúde terceirize o roteamento de chamadas, cobrança médica e processamento de informações de saúde, para que o departamento possa se concentrar em fornecer o melhor atendimento ao paciente. Esse desenvolvimento adiciona uma nova dimensão à administração da saúde, porque até os menores sistemas ambulatoriais podem funcionar como uma organização muito maior sem aumentar a folha de pagamento ou outras despesas.