Água de salgueiro é aquela em que as mudas de salgueiro foram mergulhadas, produzindo um líquido que estimula o enraizamento. Os entusiastas do bonsai o usam em particular. As águas de salgueiro foram originalmente usadas como estimulantes de enraizamento quando não havia hormônios de enraizamento em pó comercialmente viáveis disponíveis.
O estimulante de raiz de água de salgueiro foi provavelmente usado pela primeira vez pelos nativos americanos. Eles conheciam bem algumas das propriedades dessa árvore, pois costumavam mastigar a casca de salgueiro para aliviar as dores de dente. A casca do salgueiro contém uma substância chamada salicina, ou ácido salicílico, que está relacionada à aspirina, um analgésico. Os nativos americanos descobriram que é possível cultivar uma nova árvore de salgueiro simplesmente pegando um galho de uma árvore existente e colocando-o em solo úmido. Isso levou à descoberta adicional de que a água em que pedaços de galhos e galhos de salgueiro estavam, quando usada para regar outras plantas, pode encorajar o enraizamento.
A ciência por trás do crescimento da raiz de água de salgueiro é atribuída principalmente ao ácido indolbutírico (AIB). Esta substância é um hormônio vegetal que estimula o crescimento das raízes. As formas sintéticas desse hormônio são usadas em muitos pós e preparações comerciais para enraizamento. O IBA está presente em altas concentrações nas pontas em crescimento dos ramos de salgueiro. Selecionar as porções de crescimento ativo de um galho de salgueiro, cortá-las e mergulhá-las em água resultará em quantidades significativas de AIB se espalhando pela água.
O ácido salicílico que, junto com o IBA, lixivia para a água quando a água de salgueiro é feita, também pode ter um efeito benéfico na propagação de mudas. Uma das maiores ameaças às mudas recém-propagadas é a infecção por bactérias e fungos. O ácido salicílico ajuda as plantas a combater infecções e, portanto, pode dar às mudas uma chance melhor de sobrevivência. As plantas, quando atacadas por agentes infecciosos, muitas vezes não produzem ácido salicílico com rapidez suficiente para se defenderem, portanto, fornecer o ácido na água pode ser particularmente benéfico.
A água de salgueiro pode ser feita a partir de cortes de qualquer árvore ou arbusto da família do salgueiro, um grupo de plantas com o nome científico de Salix. Quanto mais mudas forem usadas e mais tempo elas ficarem de molho na água, mais forte será a água de salgueiro resultante. As recomendações para o método exato de imersão variam. Água fria pode ser usada, e tempos de imersão de quatro ou mais semanas são freqüentemente citados. Outros jardineiros usam água fervente para infundir os galhos de salgueiro e deixar a mistura de molho por cerca de 24 horas.