O processo de alongamento dos lábios envolve puxar ou pesar os lábios internos, ou pequenos lábios, para alongá-los. Começou como uma tradição cultural em partes da antiga África, Ásia e Mares do Sul, mas desde então foi adotada por algumas culturas ocidentais, embora em uma escala muito menor. É feito principalmente para aparência e realce sexual.
O alongamento dos lábios é tipicamente realizado com o objetivo de aumentar permanentemente o comprimento dos pequenos lábios. O processo de alongamento deve ser feito regularmente por um longo período de tempo para obter resultados duradouros. O alongamento regular também aumenta continuamente o tamanho dos lábios. Os lábios podem se estender para fora dos grandes lábios ou esticar até os joelhos de uma mulher.
Existem duas maneiras principais de abordar o alongamento dos lábios: puxando ou com o uso de pesos. Puxar é o método usado com mais frequência nas sociedades tribais. O método do peso é mais comum entre os praticantes de países ocidentais.
O alongamento tradicional dos lábios em áreas da África Subsaariana, como Ruanda, é considerado um rito de passagem. É normalmente praticado ao longo de vários anos, a partir da puberdade. A menina geralmente realiza o alongamento sozinha como parte de uma rotina regular, com possível inspeção e orientação de um membro da família mais velho. O comprimento dos lábios alongados nas culturas tradicionais depende da tribo e da área geográfica. Existe uma grande variação de comprimento.
Equipamentos de alongamento labial também podem ser adquiridos. Geralmente consiste em um pequeno peso em forma de lágrima que é preso aos lábios por meio de uma pinça ou clipe. Normalmente, a mulher é aconselhada a começar o alongamento com um peso mais leve, para aumentar à medida que o processo avança. Para conseguir um alongamento uniforme, os pesos são geralmente colocados em áreas diferentes para cada sessão, ou vários pesos são colocados sobre os lábios, em vez de ter um peso mais pesado em um único local.
Muitas mulheres que se dedicam ao alongamento dos lábios consideram os resultados um motivo de orgulho e um sinal de maturidade e prontidão sexual. A prática tradicional está tão arraigada nessas culturas que não é uma questão de saber se uma menina começará a se alongar, mas quando. A prática tem sido fonte de alguma controvérsia. Há grupos que afirmam ser um ato de mutilação genital semelhante à castração feminina. Os defensores do alongamento afirmam que as duas práticas são muito diferentes, já que o alongamento visa aumentar o prazer e o controle sexual, enquanto a castração visa reduzir essas sensações.