Ananas é o nome de um gênio das plantas bromélias que inclui o abacaxi, Ananas comosus. A palavra “ananas” também é usada para designar abacaxi em algumas línguas, incluindo holandês e francês. Também é conhecido por esse nome por muitos residentes de antigas propriedades coloniais holandesas e francesas. Ficou conhecido como abacaxi por causa da semelhança do fruto com uma pinha.
Esta fruta se originou em uma área que hoje abrange o sul do Brasil e o Paraguai. O termo “ananas” vem da palavra anana e significa “fruta excelente” na língua dos tupis, nativos da região. A planta é herbácea e pode atingir uma altura de 5 pés (1.5 m) e pode crescer 4 a 5 pés (1.2 a 1.5 m) de largura. Tem folhas longas e pontudas em forma de tiras, muito parecidas com uma planta de iúca ou babosa.
O abacaxi já era conhecido por muitos povos da América do Sul, Central e Latina quando os primeiros exploradores europeus chegaram a essas áreas e até era conhecido nas Índias Ocidentais. Acredita-se que Cristóvão Colombo e seus homens foram os primeiros europeus a ver a fruta quando a encontraram na ilha de Guadaloupe em 1493. Ela foi rapidamente espalhada pelas potências coloniais europeias em grande parte das áreas tropicais e subtropicais do mundo, e no final dos anos 1700, era cultivado em estufas na França e na Inglaterra.
As ananás ou abacaxis são hoje cultivadas em todo o mundo e constituem uma das mais importantes frutíferas cultivadas em áreas tropicais e subtropicais, com grande quantidade de terras dedicadas ao seu cultivo. Existem dezenas de variedades, categorizadas em quatro grupos principais. A pimenta caiena lisa é um tipo usado principalmente para enlatados, e a variedade espanhola vermelha, muito popular no Caribe, é cultivada principalmente para o mercado de frutas frescas. A variedade rainha, outro tipo de mercado in natura, é comum nas Filipinas, Austrália e África do Sul. O abacaxi, considerado por alguns o abacaxi mais delicioso, é comum no Brasil e na Flórida.
A fruta Ananas comosus é usada para muitos outros fins além do consumo humano. Subprodutos do processamento, incluindo coroas não guardadas para propagação, bem como plantas velhas às vezes são transformadas em ração para vários animais. As próprias plantas produzem bromelaína, uma enzima semelhante à papaína derivada do fruto do mamão. É utilizado como amaciante de carnes, como aditivo alimentar, na indústria de curtimento de couro e para estabilizar tintas látex. Em certas regiões do mundo, alguns tipos de plantas são cultivados especialmente para uma fibra derivada das folhas da planta que é transformada em fios, tecidos, meia arrastão e é usada na fabricação de charutos.
Dentre as plantas medicinais, Ananas comosus tem grande valor. A bromelaína é usada na medicina moderna como auxiliar da digestão e como agente antiinflamatório e anti-inchaço. Muitos povos do mundo também usam várias partes da planta na medicina popular. Os frutos verdes são tóxicos e usados como purgante e no tratamento de vermes intestinais. O suco é gargarejado como tratamento para dor de garganta e raiz em pó é usada para tratar edema. Muitos outros usos na medicina popular são conhecidos.