Quando as roupas são colocadas na máquina de lavar, elas vão para a banheira, são movidas – agitadas – em água com sabão, enxaguadas com água limpa e, finalmente, têm toda a água torcida antes de estarem prontas para serem secas. Todo o processo funciona porque a cuba é capaz de se mover para frente e para trás, agitando e girando as roupas na máquina. A cuba é capaz de se mover porque está apoiada em rolamentos, um grupo de pequenas bolas de aço que a permitem girar livremente.
Os rolamentos da máquina de lavar não ficam soltos na máquina, mas são mantidos em um trilho redondo com um orifício no centro para o eixo de suporte da cuba. Essa parte inteira – os mancais e a estrutura que os sustenta – normalmente também é chamada de mancais. O conjunto de rolamentos se encaixa em um recesso na parte inferior da cuba. A cuba inteira repousa sobre os mancais.
Muitas vezes, os problemas dos rolamentos não são imediatamente aparentes, uma vez que os rolamentos da máquina de lavar não podem ser vistos sem desmontar o fundo da lavadora. Existem alguns sintomas que podem ajudar a identificar problemas nos rolamentos. Freqüentemente, porém, há várias causas possíveis para cada sintoma, portanto, a presença de uma condição específica não é necessariamente um sinal de falha do rolamento.
Um dos sinais mais comuns de falha iminente dos rolamentos da máquina de lavar é um ruído alto durante qualquer ciclo de lavagem ou centrifugação. O ruído pode ser um guincho agudo ou pode soar mais como uma fricção ou rangido alto. O ruído geralmente fica mais alto com o tempo, à medida que os rolamentos se desgastam e se tornam incapazes de suportar o tubo da arruela. Eventualmente, a lavadora deixará de agitar ou girar.
Outro sinal extremamente comum de problemas com rolamentos de máquinas de lavar é a presença de água na cuba após um ciclo de centrifugação. Normalmente, a lavadora gira rapidamente e a força centrífuga empurra toda a água para fora da cuba, onde é drenada pela mangueira de drenagem. Rolamentos ruins não permitem que a cuba do lavador gire livremente, fazendo com que retenha água no final do ciclo de centrifugação. Esse problema pode ser algo tão simples como uma mangueira de drenagem bloqueada, portanto, a mangueira deve ser inspecionada e a lavadora deve ser observada para ver se a cuba se move livremente durante o ciclo de lavagem ou se parece emperrar.
Os rolamentos da máquina de lavar costumam durar pelo menos cinco anos, muitas vezes até 10 ou mais, antes de precisarem ser substituídos. Em muitos casos, um faz-tudo doméstico ou reparador de eletrodomésticos pode consertar a lavadora simplesmente substituindo os rolamentos defeituosos e a vedação associada, após o que a máquina normalmente fornecerá muitos mais anos de serviço. Use o manual de serviço como orientação antes de tentar um reparo doméstico. Muitos desses manuais podem ser baixados do site do fabricante.