A androsterona é um dos andrógenos, hormônios esteróides que afetam a masculinização do feto e da criança e que mantêm ou criam traços masculinos em adultos. A testosterona é o mais ativo e abundante dos andrógenos. A androsterona foi originalmente isolada da urina masculina em quantidades muito pequenas. Muitos cientistas acreditam que seja um subproduto metabólico da quebra da testosterona, e muitos cientistas que estudam os feromônios acham que pode ser ativo nas relações humanas.
Uma molécula de androsterona é muito semelhante à testosterona. Consiste em três anéis de carbono de seis membros e um anel de cinco membros unidos ao longo dos lados comuns. A fórmula molecular é C19H30O2. Possui um isômero beta chamado epiandrosterona, no qual um grupo hidroxila ocupa uma posição geométrica diferente. Pensa-se que a proporção entre androsterona e epiandrosterona é importante na maneira como o comportamento masculino é interpretado por outros
Os feromônios são bem conhecidos no comportamento dos insetos. Seu papel no acasalamento de insetos, navegação e proteção de ninhos foi estudado e compostos ativos foram isolados. Feromônios são a base de algumas iscas de insetos. Seu efeito sobre os padrões de comportamento dos mamíferos é menos bem compreendido.
Feromônios em mamíferos são detectados pelo órgão vomeronasal (VNO), um componente dos sentidos olfativos. Como não está conectado à cavidade nasal, os feromônios não são “cheirados” da maneira que o perfume é. O VNO parece detectar os mensageiros químicos dos feromônios por meios não-volativos que não sejam transportadores aéreos. O mecanismo exato não é entendido.
A própria presença do VNO em humanos é altamente controversa. Muitos estudos sugerem que o órgão está presente nos embriões e regride e desaparece no desenvolvimento do feto. A experiência comum pode contestar essa afirmação, porque muitas pessoas reagem emocionalmente no nível subconsciente a outras pessoas sem uma razão física ou aparente. Tais reações incluem vínculo infantil, resposta homossexual ou aquele sentimento exótico de “química” entre dois indivíduos ou até o próprio amor.
A androsterona não deve ser confundida com androstenona ou androstenol, dois componentes comuns de produtos de feromônio comercialmente disponíveis. A androstenona foi o primeiro feromônio a ser isolado de mamíferos. É encontrado no suor e na urina humanos e em altas concentrações da saliva de porcos machos. É um componente dos produtos vendidos aos criadores de porcos para determinar o momento da inseminação artificial em porcas. O androstenol é encontrado nos mesmos locais da androstenona e também nas trufas, fungos que crescem no subsolo e que os porcos se destacam na localização.
Nos produtos com feromônios, a androsterona é adicionada para sinalizar masculinidade e o senso de confiabilidade e proteção, como o que é gerado pelo “macho alfa”. Acredita-se que crie sentimentos de força sem agressão. Também é sugerido que eleva o humor e a confiança das usuárias. Pensa-se que a proporção de androsterona e epiandrosterona seja importante nos produtos para musculação. Os usuários devem estar cientes de que essas moléculas são muito difíceis de distinguir entre quimicamente e, portanto, ensaios precisos são difíceis de determinar.