Angkor Wat é um templo localizado no norte do Camboja. É a maior estrutura religiosa do mundo, localizada em um complexo de 203 acres (820,000 metros quadrados), a maior parte ocupada pela selva. É um templo distinto e muito famoso, inclusive aparecendo na bandeira nacional do Camboja. O templo é considerado um exemplo impressionante da arquitetura Khmer, coberto por belas esculturas ornamentadas que demonstram um alto nível de habilidade.
Este local está localizado na província de Siem Reap, um pouco ao norte da cidade de mesmo nome. O complexo do templo fica em uma ilha retangular que é acessada por uma ponte e está orientado em uma direção incomum voltada para o oeste. Angkor Wat é construído em arenito e coberto por várias esculturas de arenito. Além disso, as esculturas decorativas internas procedem na ordem inversa da esperada.
Angkor Wat tem várias torres distintas que se erguem sobre o complexo do templo. Cinco torres centrais, que pretendem representar a casa dos deuses, são cercadas por muros e mais torres. Essas paredes tecem um labirinto de pedras e escadas, que proporcionam dias de exploração aos visitantes interessados. Partes do complexo foram autorizadas a retornar à selva, e árvores e plantas altas podem ser vistas lentamente destruindo os prédios.
O complexo foi inicialmente construído como um templo para Vishnu no século 12 pelo rei Suryavarman II. Por causa da orientação para trás do templo e das esculturas, alguns arqueólogos sugeriram que era para ser seu templo funerário. Além do templo, o complexo incluía também o palácio real e uma cidade. Aproximadamente no século 14, Angkor Wat tornou-se um templo budista. Embora partes do complexo tenham caído em desuso, outras seções abrigam um templo budista ativo.
A palavra “wat” em Khmer, a língua do Camboja, significa escola ou local de aprendizagem. Muitos templos têm o título “wat” afixado porque os textos educacionais são armazenados no templo e os monges estudam lá. Monges visitantes viajam para Angkor Wat junto com cerca de meio milhão de turistas a cada ano. Em 2002, o local se tornou um Patrimônio Mundial da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). A UNESCO incentivou o governo do Camboja a tomar medidas para preservar o templo e forneceu financiamento e especialistas para ajudar na preservação.