A arteriosclerose se refere a várias doenças nas quais a parede arterial se torna mais espessa e perde sua elasticidade. Comumente confundida com aterosclerose, que é a formação de placas constituídas de colesterol e outras substâncias nas paredes arteriais, a arteriosclerose é o espessamento e endurecimento das paredes das artérias devido ao excesso de pressão. A aterosclerose pode levar à arteriosclerose, que vem do grego para “endurecimento das artérias”.
Os locais mais comuns de arteriosclerose são artérias no cérebro, rins, coração, aorta abdominal ou pernas. Os sintomas da arteriosclerose variam de acordo com as artérias afetadas. Dor nas pernas durante o exercício pode indicar doença arterial periférica. Fraqueza súbita ou tontura podem ser causadas por uma obstrução na artéria carótida no pescoço, que produz sintomas semelhantes aos de um derrame. Dor no peito ou sintomas de ataque cardíaco podem indicar obstrução das artérias coronárias. A arteriosclerose também pode causar disfunção erétil.
Os fatores de risco para a arteriosclerose incluem tabagismo, obesidade, hipertensão e / ou colesterol, estresse e diabetes. Um vírus ou reação alérgica, doença renal crônica, irritantes como a nicotina e medicamentos, ou uma quantidade excessiva do aminoácido homocistina também podem levar à arteriosclerose. Uma história familiar de doença cardíaca precoce também é um fator de risco para o desenvolvimento de arteriosclerose.
Se sentir qualquer sinal de restrição no fluxo sanguíneo, consulte o seu médico. Pessoas com fluxo sanguíneo insuficiente em uma área do corpo podem ter arteriosclerose ou aterosclerose em outra parte do corpo. Durante um exame físico, o médico pode encontrar sinais de arteriosclerose ou aterosclerose por vários métodos, incluindo ouvir suas artérias por meio de um estetoscópio.
A diminuição da pressão arterial em um membro ou a falta de pulso em uma artéria estreitada pode indicar arteriosclerose. Outros sinais de alerta incluem uma protuberância no abdômen ou atrás do joelho. O médico também pode notar a má cicatrização de feridas em uma área com fluxo sanguíneo restrito. Exames de sangue, imagens, ultrassons, eletrocardiogramas (EKGs) e outros exames ajudam o médico a diagnosticar a arteriosclerose.
O tratamento varia de acordo com os sintomas e a gravidade da doença, mas pode incluir exercícios, medicamentos ou cirurgia. Alguns tratamentos incluem a redução do cálcio na dieta e o aumento da ingestão de magnésio. Medicamentos para baixar o colesterol, terapia com aspirina, anticoagulantes e vasodilatadores são usados em alguns casos. Os pacientes também devem tentar controlar o estresse, manter uma dieta saudável, fazer exercícios regularmente, não fumar e manter níveis saudáveis de colesterol, açúcar no sangue e pressão arterial.
Pelo menos quatro métodos cirúrgicos diferentes estão disponíveis para o tratamento da arteriosclerose. Outra forma de tratamento é a terapia trombolítica, na qual o médico insere um medicamento para dissolver coágulos na artéria para romper o coágulo.