A atenção humana pode ser afetada pelas escolhas que uma pessoa faz, como o quanto ela escolhe dormir ou o que ela escolhe comer. O número e os tipos de tarefas que uma pessoa tenta realizar em um determinado momento também podem afetar sua atenção. Substâncias como álcool e drogas podem afetar negativamente a capacidade de atenção e concentração de uma pessoa. Às vezes, porém, os problemas de atenção resultam de um distúrbio.
O descanso, ou a falta dele, pode afetar a atenção humana. Quando as pessoas estão cansadas, pode ser muito mais difícil para elas se concentrar. Os pais tendem a pensar que os filhos precisam de uma certa quantidade de sono para estarem no seu melhor. Embora isso seja verdade, o mesmo se aplica aos adultos. Em qualquer idade, as habilidades cognitivas tendem a ser mais agudas quando os indivíduos têm uma quantidade adequada de descanso.
A dieta de um indivíduo também pode afetar sua capacidade de atenção e concentração. Esta é uma das razões pelas quais o café da manhã é incentivado. Como é a primeira refeição do dia e as pessoas geralmente têm uma série de tarefas pela frente que exigem sua atenção, tomar o café da manhã é importante. No que diz respeito à atenção, é recomendável que a pessoa inclua algum tipo de proteína magra em suas seleções de café da manhã.
A multitarefa costuma ser considerada uma característica desejável, mas pode afetar negativamente a atenção humana. Quando uma pessoa tenta se envolver em mais de uma tarefa, ela deve tentar dividir sua atenção entre elas. Dependendo das tarefas em mãos, uma pessoa pode ser capaz de realizar isso sem problemas. Existem muitos casos, entretanto, em que uma pessoa simplesmente não tem um suprimento adequado de atenção para dividir entre todas as tarefas que ela tenta, resultando em um problema. Um bom exemplo é quando uma mãe que tenta interagir com seus filhos enquanto dirige e fala ao celular sofre um acidente.
Álcool, drogas legais e drogas ilegais também podem ter um efeito negativo na atenção humana. A forma e o grau do impacto dependerão do tipo e da quantidade de substâncias consumidas. Alguns podem embotar a atenção de uma pessoa ou reduzir sua capacidade de concentração. Se o uso de substâncias evolui para o vício, os desejos podem ter um impacto severo na capacidade de uma pessoa de se concentrar em outras tarefas além da obtenção da substância viciante.
A atenção humana também pode ser afetada por distúrbios como o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Muitos indivíduos sofrem de condições como essa sem perceber. Além disso, é comum que os profissionais médicos tenham dificuldade em diagnosticar essas condições ou mesmo diagnosticá-las incorretamente. Os sintomas podem incluir falta de capacidade de concentração, distração fácil e dificuldade para sentar-se quieto. Uma vez que tal condição seja descoberta, ela pode ser tratada com medicamentos ou outros tipos de terapia.