Existem vários tipos padronizados de obesidade que foram classificados pela Organização Mundial da Saúde (OMS), variando da classe I à classe III, mas desde então foram subdivididos por outras organizações em categorias como “obesidade leve” e “superobesidade” a fornecer um quadro de referência. Uma vez que os padrões da OMS não se estendem a essas categorias discriminadas, as qualificações exatas do índice de massa corporal (IMC) para cada categoria podem variar em até cinco pontos, dependendo da fonte. Eles ainda podem, no entanto, fornecer informações úteis sobre a gravidade de cada um dos tipos de obesidade.
Os tipos de obesidade preconizados pela OMS foram classificados com base no IMC, método que mede se o peso de uma pessoa é adequado para sua altura tomando o peso da pessoa em quilos e dividindo pelo quadrado de sua altura em metros. É importante observar que, embora o IMC esteja significativamente correlacionado com a quantidade de gordura corporal de uma pessoa, ele não leva em consideração o tipo de corpo e pode não refletir perfeitamente os riscos à saúde de uma pessoa em certas circunstâncias. Por exemplo, um indivíduo musculoso e em forma pode ter um IMC considerado obeso, mesmo sem excesso de gordura corporal.
Um IMC normal fica na faixa de 18.5 a 24.99. Pessoas com IMC de 25 a 29.99 são consideradas com sobrepeso ou “pré-obesas”. Embora isso não seja tecnicamente obesidade, os indivíduos nesta categoria devem ter cautela e tentar evitar qualquer ganho de peso adicional, pois esse estágio está associado ao início de doenças relacionadas à obesidade. Para algumas pessoas, uma doença subjacente pode estar causando o excesso de peso. É importante obter um diagnóstico e tratamento para essas doenças nesta fase, antes que elas façam o indivíduo progredir para a obesidade total.
A classe I é a primeira e a mais baixa dos verdadeiros tipos de obesidade. Indivíduos com IMC entre 30 e 34.99 se enquadrariam nesta categoria. Classe II inclui IMC de 35 a 39.99. A classe III, ou IMC acima de 40, inclui as subcategorias de obesidade grave, mórbida e superobesidade, em ordem crescente de gravidade.
Embora mesmo a obesidade leve apresente riscos consideráveis à saúde, a classe III tem a maior incidência de problemas de saúde relacionados à obesidade. O excesso de gordura corporal e o estilo de vida sedentário que geralmente o acompanha podem levar a uma série de doenças, incluindo hipertensão, colesterol alto e diabetes. Indivíduos muito obesos também apresentam maior risco de apnéia do sono, doenças do fígado e alguns tipos de câncer.